平夜君其实早已死得不能再死了。 当吴起派人在深谷中找到他时，身中数箭的平夜君已经彻底没了气息。 不过，他在临终之前，用鲜血在旁边的石头上，写下一个歪歪斜斜的字，难以辨认。 为了破解这唯一的破案线索，吴起对外宣称，平夜君侥幸未死，正在事发地不远处的驿站中抢救。 方圆数百里内的名医、神巫全部被吴起征召而来，但所有的人进入驿站之后，就再也没有出来。 一间灯火通明的大屋中，不时有人进进出出； 灶房的火上煎着滚沸的草药，浓郁了药味飘出十余里地； 神巫的作法祈禳烟火缭绕，口中不住地碎碎念着上古的神秘口令。 一切的一切，显示平夜君的抢救正在如火如荼地进行之中。 直到一天晚上，十数名黑衣蒙面人悄悄地潜入了驿站之中，干掉了几名疏忽大意的守卫，冲进了平夜君所在房间，一气对着榻上之上猛射了好轮箭矢，连人带榻射成了一只大个儿的豪猪。 一名黑衣人蹑手蹑脚地上前，将被子一角掀开，被子里圆滚滚地躺着两颗长条大枕头。 黑衣人一愣，一张大网从天而降。 刺客是为钱而来，而非为“义”而来。 若是聂政那种舍身取义的家伙，那么吴起将一无所获。 然而这种为钱而来的刺客，同样也能为钱而出卖雇主。 雇主固然隐藏得很深，但有交易就有痕迹，有痕迹就有线索，有线索就有关系网，有网就能收网。 吴起终于破解了平夜君最后写下的那个血字，是个大大的“艾”字，艾——艾邑——艾君！ 吴起连夜派人直奔艾君曾经的封地艾邑，以及艾君在郢都的豪华府邸。 之所以说是“曾经”，是因为艾君家族就是被吴起“三世而收爵禄”的贵族中的一员。 可以想象艾君家族对吴起以及对变法派的满腔愤恨，真正是恨不得食肉寝皮、抽筋拔骨、千刀万剐、碎尸万段。 但吴起太猛了，动不得吴起，还动不得你们二五仔平夜君吗？ 习君一家老小，连同家臣仆役被收了个干净，偌大的庄园中被全副武装的军卒封闭接管，然而搜遍了习君的住处，却始终没有找到习君的大公子的身影。 领头军卒将习君的府邸封了个严严实实，三天三夜以后，奄奄一息的息大公子终于从地道里爬了出来，三天了，没人给他送饭，饿得受不了了。 息大公子剑上一道明显的伤痕，被息公划了一剑却能侥幸保全性命，也算是一朵奇葩。 息大公子一露头，不用审问就全招了，他感觉自己也快不行了，伤口感染到脓血横流，最重要的是，锦衣玉食享受惯了的大公子，不可一日无酒。 从息君家族开始，吴起拔出萝卜带出泥，一口气抓了几大宗族，封君、县公就有好几个。 这些老贵族吃不住一顿打，没几下子就把如何密谋杀害平夜君，如何假扮盗匪，如何选择地点、如何策应分工等招了个底儿掉。 吴起拿着供状面呈楚王：“平夜君忠君体国，却受宵小之辈忌恨，终致为国尽忠，其状可悯，可情可怜，请大王明断。” 楚王看了看供状上的几家贵族，慢吞吞地说道：“平夜君威名远播，护卫周全，岂是如此鼠辈所能加害？” “不谷觉得还有幕后黑手，令尹务要严加审查。” 吴起愣了一下，随即心领神会：“臣失察，臣失察，臣立即深挖案情，定要做到斩草除根、除恶务尽。” 其后，对这些狱中的老贵族的审讯再度升级，不分昼夜，轮流上阵，斧钺汤镬，严刑酷讯。 这些养尊处优的老贵族，哪里吃得了这些苦头，于是开口乱咬，肆意株连，随意牵扯。 吴起乐得收拾现成，瓜连蔓引，肆意株连，一下子逮捕入狱二十余家老贵族。 既有已经被削去了爵禄、怀恨在心者，也有为保住爵禄而暗中使坏者，还有口虽不言、心中腹诽者。 直到许多条线索，都指向了太子熊臧，吴起方才停了手，再一次跑向楚宫向楚王汇报。 太子与守旧派贵族来往密切，楚王熊疑是知道的。之所以睁一只眼、闭一只眼，其实也是楚王的统治智慧。 楚王需要吴起这只手来进行雷厉风行的改革，也需要太子那只手来进行适当的宣抚与安慰。 太子与吴起，一个唱红脸、一个唱黑脸。 但楚王还是希望太子能明白自己的良苦用心，虚情假意地唱唱红脸，真心实意地支持变法。 但如果太子入戏太深，真的和老贵族站到了一起，形成一个利益集团，那是楚王所不能答应的。 看着这些供状上记述的离谱事件，楚王觉得太子已经偏离了应有的轨道，已经和老贵族深度绑定，不清不楚，不清不白，非常危险。 作为太子，如果公然或半公然和王上唱反调，这是君王所不能允许的。 楚王啪地一声一拍龙案：“吴起，此事卿不再过问，且去隆重办好平夜君之丧事。” 吴起应诺而去，从不问一句为什么，他知道，楚王这样的明主，自有他的正确主张。 楚王宣太子熊臧上殿，将一大堆关于谋杀平夜君的案卷全部交给了太子：“臧儿，平夜君之事，由汝全权处置，不必再奏闻不谷。” 太子粗粗扫了一眼这些失势老贵族的供状，立即火烧屁股般蹦了起来：“父王，此贼诬陷孩儿，请父王明断！” 楚王低头批阅各地送来的奏章，头也不抬地道：“不谷说了，此事由臧儿全权处置，不谷不再过问。” 太子一听，得！这是把烂摊子全部甩给我了。 这些老贵族以为拖太子下水，就能够促使自己的性命，甚至反戈一击，将吴起及变法派击退。 没想到太子丢车保帅的决心更加坚决，数日之后，二十余家老贵族全部被族灭。 太子这次被楚王当了一次白手套，被推到了老贵族的对立面，他不得不这么心狠手辣。否则，他的太子之位可能不保。 要知道最是无情帝王家，几乎每一任楚王上台，都是明枪暗箭、血雨腥风。 父王的心腹大患、太子的王叔——王子定，也是苟延残喘了十余年之久，在前不久才被吴起给干掉的。 可以肯定自己的那一堆兄弟里面，圆睁着无数双虎视眈眈的眼睛，巴不得自己崴个脚、摔个跤、吃个瘪，甚至铸成大错，永世不得翻身。
