就在秦公使尽手段，将联军拖在泥淖中，互相争执，一步不前的同时，一支由三晋军精锐组成的两万人的军队，人衔枚、马摘环，行进在莽莽大山之中，由韩国的卢氏出发，向着秦岭山中神秘进击。 领军大将，是吴起在魏国时候的左膀右臂，亦徒亦友的爨（cuàn）襄。 吴起在魏国时候，绝对是个大忠臣，从来不搞个人的小山头小圈子，以至于在受到魏侯猜忌之后，身边连一个敢于帮助的人都没有。 这种情况下培养出来的魏将及魏武卒，只知对君主讲忠，不懂得和主将讲义，因此吴起在逃离魏国的过程中，魏武卒甚至参与了对他的追捕。 爨襄，就是魏侯击的后手，也是打击汉国的第一鎯头。 魏侯假装答应了秦公师隰的条件，将他送上了盟主的宝座，但并不信任秦公师隰会真的借道。 于是在郑所之塞外面虚晃一枪，然后组织三晋精锐，剑指武关。 武关，在春秋时期，曾经是晋、秦、楚三国的交界。晋国三分之后，由韩国接收了这一部分的土地，于是武关就成了秦、楚、韩的交界。 但从韩国的卢氏登临武关，道路崎岖难行，异常艰难。尽管如此，这却不妨碍魏侯将此路作为一着险棋，酝酿一支奇兵。 魏侯击要的就是秦国入盟，这样，三晋军队，就可以盟军的名义，名正言顺地进入武关。 然后由武关继续向南，最终在秦岭山中，从岔路上进入子午道，突然插入南郑与安康之间的地带，来一个中心开花，迅速占领并控制南郑，将此作为南下巴蜀的大本营。 当南郑控制在手，估计秦公就急了，无论是否情愿，都必须派后参战，而不是在那里扯皮推诿，捣乱拆台。 届时，八国联军将会成为名副其实的联军，对汉国形成致胜一击。 经过艰难的行军，三晋联军突然出现在了武关背后。武关秦军尚在睡梦之中时，三晋军队已经完全掌控了武关要塞。 武关守将大惊之余，大声嘶吼：“今秦入八国之盟，既为盟友，缘何袭我？” 爨襄笑眯眯地走了出来：“某奉八国盟主秦公之命，由武关向南进兵，以为大军辅翼，发挥奇兵之势。” “他，他，我为何不知？” “军情机密，故面将军不知。” “我，我要禀明君上……” 爨宁眼中寒光一闪，从怀中掏出一枚盟军特制的令牌：“盟主有令，有坏盟约者，杀无赦！” …… 武关作为天险，向来凭险据守，并不以兵力多取胜，面对两万从天而降的三晋精锐，武关守将瞬间怂了。 八国联军伐汉闹得沸沸扬扬，秦公师隰升任盟主，这些事情守将都是知道的，只是并不清楚具体的作战部署，自己也没有接到配合的军令，是故心中存疑。 就在这半信半疑之间，武关被三晋轻松控制，守军被裹挟入三晋的部队，甚至还带路向秦岭山中行军。 而魏侯击所做的这一切，高度机密，顶级军情。秦公不知道，端木仲敖拉拢腐蚀的宋国军队，更是无从得知。 俱酒对于八国联军之事，其实是高度重视的，要求“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”。命令太尉吴起亲赴南郑，做好防守反击。 吴起此人，以正见长，但也不乏奇谋。 他分析了联军可能进军的通道，一为秦国的秦岭四道，一为楚国的汉水两道。 目前来看，汉国全数烧毁了秦岭三道的栈道，行军殊为不易；岐山道路途遥远，中间隔着白马氐国，也不易行军。 汉水北道和汉水南道全部由楚国控制，联军要从楚国进军，必须借道楚国的宛邑和汉中地区，这支军队一旦进入汉水流域，对楚国郢都的威胁比南郑大多了，楚王再傻也不会借道。 况且汉楚两国目前关系不错，暂时看不出风云突变的迹象。 表面上看，汉国占据绝对的地理优势，从哪里进军都不是一件容易的事。汉军只需以逸待劳，守株待兔即可。 但吴起却从中隐约嗅到了危机，三晋造这么大的声势，绝对不会是空穴来风。 扼杀汉国，目前是最好的时机，谁都不会错过，遑论目空一切的魏老大了。 吴起分析了联军的统军之将，在吴起眼中，一个能打的都没有。分析来分析去，他认为魏国的爨襄可能性最大。 在吴起归楚之后，爨襄一直驻扎在西河地区，其实代替了吴起的西河守地位，只不过缺少一顶头衔。 吴起两次在中原地区与魏国交手，都没有发现爨襄的踪影，可见魏国对西河地区的重视。 爨襄要来，吴起就不能这么简单地防御了，因为吴起对爨襄的用兵思路还是非常了解的。 吴起以正见长，但爨襄却喜欢以奇制胜。尽管吴起在位时，对爨襄多有约束，爨襄并不敢违抗军令，但在与秦军的交战中，爨襄不乏有以奇取胜的战例。 吴起迅速在舆图上进行查找，发现爨襄可能进军的路线。 吴起的目光也锁在了武关，因为在秦公师隰封锁住关中平原的情况下，从韩国卢氏，沿小路、走武关，是深入秦岭的一条可行之路。 没办法，徒弟遇到师父了，就是这么悲摧。 武关是不能直接抵达南郑的，吴起分析爨襄很可能沿秦岭中的山谷，汇入最近的子午道，由子午道对南郑发起攻击。 子午道，一条古老的道路，它见证了历史的沧桑，也见证了无数的战争。在这条道路上，曾经有过无数的军队和商贾，他们或是为了争夺土地，或是为了贸易往来，或是为了逃避战乱。 为了对爨襄形成钳制，吴起决心兵分三路。 第一路，继续在子午谷中重要险隘上坚守，把守住由子午道进入南郑盆地的重要通道，这是兜底防线。 在此处，吴起安排了新训练出来的精卒，部署了饱和式的武器装备，专打防守战，绝对是最难啃的硬骨头。 第二路，命令南四、易十七，这两位个人功底非常敏捷，所率队伍也异常精干的兵士，分散开来，迅速潜入秦岭向武关方向的千沟万壑中，发现对手的踪迹，掌握敌军的动向，并迅速向回报信息，方便主帅运筹。 第三路，由大九、靖家孚、萧哨、苗冥、白幕、斗孟雄等人组成的预备队，他们的任务是，在得到侦察消息之后，在对应的道路上设伏，一举歼灭来犯之敌。 这样的安排，吴起是有私心的，他想让自己，以及跟随自己西来的忠心下属，早日取得一份战功，既要展示自己的实力，也要为弟兄们争一份荣誉。
