前军在爨襄的率领下，冒着纷飞的碎石，约一千余人，硬生生闯出了七里沟口，终于进入了子午道。 远远的一座小山之上，汉字旌旗猎猎飘飞，旗下站定一人，正是兵家亚圣，汉国太尉吴起。 汉军刀出鞘、弩上弦，严阵以待，但是却没有主动对这支残军发起攻击。 爨襄愣在原地，他和士卒一样，浑身上下蒙上了厚厚的一层灰尘，几乎没人能认出他的样貌。但他却清晰地看到了吴起的模样。 吴起轻捋胡须，朗声开言：“爨老弟，别来无恙？” 其实吴起也弄不清哪个是爨襄，但当他此言一出，残军齐刷刷地将眼光望向中间一人，爨襄的身份已然暴露无遗。 爨襄艰难地咽了口唾沫，结果却咽下了一嘴灰尘，忍不住昂起地咳嗽起来。 吴起再次开言道：“爨老弟，左右高山，地甚狭迫，卒遇敌人，击之不敢，去之不得，为之奈何？” 这，是吴起兵法中“谷战”的内容，讲解了在山谷中遇到敌人后当如何应对。 爨襄对这段内容耳熟能详，但是今天这场遭遇战，他却根本没有时间去思考，也无法按照吴起兵法中的方法去应对。 故而面对吴起的提问，无言以对，哑口无言。 吴起轻轻摇头，学习兵法一定要扎扎实实，不能总想着走捷径。捷径走多了，也就习惯了懒惰。 出奇制胜也是一门学问，它是在周密考虑基础上用兵之道。奇正结合才是用兵之道，一味追求“奇”往往会陷入陷入怪圈，沦为军事冒险。轻则可能会输一战，重则可能会亡一国。 爨襄轻咳两声：“吴将军，爨襄学艺不精，今败于将军之手，无话可说，动手吧！” 吴起道：“爨老弟，我主有德之君，亲政爱民，不若解鞍卸甲，引兵来投。起与老弟同朝称臣，共辅明主，如何？” 爨襄道：“将军昔日教弟忠君，弟不敢稍忘。今日又教弟降敌，弟不能理解。” 吴起轻叹摇头，爨襄这个榆木脑袋，真是太偏执了。 吴起道：“既然如此，吾弟径去！” 这回轮到爨襄惊愕了：“将军不杀我等？” 吴起道：“吾主曾有诗云：杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？爨老弟虽然引兵略我汉境，不义在先，吴某却无意杀人邀功。” 爨襄一脸惊疑，因为这也不符合吴起的用兵风格。 爨襄清晰地记得吴起兵法中的用兵之道，像他这种情况，完全符合兵法中“远来新至,行列未定；未食，奔走; 未得地利; 失时不从; 涉长道,后行未息;险道狭路,旌旗乱动，陈数移动,将离士卒,心怖”等等多种情况，属于“急击勿疑”的种类。 换句话讲，对这种残军，正是痛打落水狗的爽快时刻，吴起却不继续用兵，反而要放他走。 爨襄惊疑地再次追问：“将军果真欲放爨襄？” 吴起肯定地道：“起念在西河共事一场，爨老弟，且去、且去！” 爨襄拱手一揖：“谢吴将军不杀之恩。”然后拨转马头，引军自向子午谷北端而去。 前方，是直通秦国的方向。虽然栈道被烧，但好在爨襄现在军卒只剩一千来人，又没有辎重，回去的路应该比较安全。 吴起的亲兵急了：“太尉，如何肯放此贼轻易脱逃？” 吴起摇了摇手，制止了亲兵：“无妨，且让彼去，不出意料，数日之后，彼必来归。” 亲兵一脸疑惑地退了下去，虽然太尉说得十分笃定，他还是不理解，一个冲锋就能解决的问题，干嘛搞得这么复杂。 吴起下令全军封锁子午谷，然后派军进入七里沟清扫战场。 七里沟中，一片愁云惨雾。残肢断臂，血水横流，弥漫着死亡的气息，夹杂着伤者呼天抢地的叫喊声。 吴起下令将一些轻伤员俘获回营，重伤员就送他一程，以当时的医疗条件，救也救不活，徒增累赘。又得轻伤俘虏近二千余人。 当大军逼近七里沟另一端时，聚焦在此的三晋后军已经无路可逃，无奈选择投降。后军俘虏基本上属于全身而退，伤亡不大，吴起又得青壮俘虏三千余人。 此战，是汉国的开国第一战，在吴起对爨襄的绝对压制之下，汉军做到了几乎零损伤，只有少数士卒在采石、滚石过程中受到了意外伤害。 而三晋联军，除一千余人随爨襄北窜以外，被俘七千余人，在战场上送命和重伤身死者一万余人。且这些人都是三晋的精英部队，三晋军力受到了严重打击。 秦公师隰在郑所之塞前，通过各种手段，将联军不团结的毛病无限放大，联军之间矛盾重重，战斗意志显着下降，更不用说进一步作战了。 正当秦公师隰得意之际，突然传来消息，武关被三晋军队突袭，业已失守。 秦公师隰大惊，武关是秦国东南门户，武关一失，敌军就可通过商於之地进击蓝田，威胁秦国腹地。 秦公师隰更加相信，所谓的八国联军，不过是三晋进攻秦国的一个天大的阴谋。 紧接着，又接到紧急军情，子午道上出现了一支军队的身影，此军一身灰白色“伪装”，弄不清是何方势力，虽然兵员不多，但行军速度很快，正在沿子午道一路北上，直逼杜邑。 秦公师隰惊出了一身一汗，魏侯击果然狡猾，看来关东七国，此次伐汉是假，伐秦是真。 对于子午谷中的敌军，秦公师隰想不出有第二个方向，那只能是南郑方面的军队，有且只能有一个可能，那就是——汉国的反扑。 想到这里，秦公师隰怒从心头起，恶向胆边生，他下令，全面解决郑所之塞的联军士兵，解决敌人堵门之患，然后再应对武关和子午谷的两路敌军。 尽管联军矛盾重重，极度不团结。任谁也没有想到，联军总盟主突然在夜间举起了屠刀，秦军趁着夜黑风高，对毫不设防的七国联军营地发起了进攻。 一场混战之后，三晋及齐、卫五国军队损伤严重，燕、宋两国出工不出力的，反而逃得非常快，损失也不大。 至此，八国联军彻底撕破脸皮，伐汉图谋全线瓦解。 秦公师隰起重兵两路，一路直扑武关，誓要夺回此处重要关卡；另一路分兵子午谷，要求全歼通过子午谷来犯之敌。
