白马既定，汉王俱酒命令吴耕率部挺进白马氐国，祁山道的安全得到了空前保障，河曲马的产地也被完全控制，骑兵的发展更有保障。 同时白马诸部按照汉王的要求，派出两万军力，加入西征大军。 要求白氐人参战，其目的有二： 一方面是为了实现两国利益捆绑，以西征途中的战利俘获，使白马氐人尝到甜头，从而跟定汉国； 另一方面也是为了掏空其国内青壮，防止他们在后方生乱。 怀恕、怀直两兄弟，俱酒命他们率军前行，到驻守绵诸的章蟜手下听令，他们兄弟二人的主要任务是，仗剑经商，向西拓展。 “怀姓九宗”，都是来自遥远的西北少数民族，在悠远的夏、商、周历史中，渐渐臣服，成为一支特殊的势力。 周成王当年将弟弟叔虞封至唐地时，将“怀姓九宗”赐予唐叔，从这个意义上来讲，怀姓是保护唐叔虞顺利前往封国的近卫军。 于是从此之后，历代怀姓几乎都担任公乘大夫一职，也就是中央警卫团。 怀氏兄弟在鸦山救过俱酒的命，是以俱酒对怀氏兄弟信任有加，平时也比较亲近。尽管怀氏兄弟严格遵守尊卑礼制，但俱酒则与之无话不谈。 在一次闲谈中，俱酒得知，怀姓的一支仍然活跃在遥远的西北地区，并且利用欧亚大陆之间的地域差，成为非常成功的行商。 可以说，怀姓在西域的远支，是最早丝绸之路的开拓者。 目前，汉国腹地不经刀兵，安居乐业，农业、手工业都有了长足的发展，丝绸、茶叶、棉布等都有了生产盈余，俱酒觉得有必要拓展丝绸之路， 要知道，丝绸曾经令整个罗马帝国上层痴迷，争相追捧，号称“软黄金”。 汉国丝绸销往中原地区，丝毫没有优势；而茶叶，诸夏人民尚没有养成饮用的习惯，反倒是西域方面很受欢迎。 因此，将丝绸、茶叶等销往西域，必能攫取疯狂的利润。 而怀氏兄弟，显然具备这样的基础与条件。由他们向西拓展，打开河西走廊，进入西域腹地，为汉国将来向西发展先行试水。 俱酒根据记忆，向他们绘制了河西走廊的地图，标明了乌鞘岭、扁都口、嘉峪关等控制性关口，供他们行军中参考。 怀氏兄弟对汉王未卜先知之能早已见怪不怪，而且深信不疑，立即前往绵诸向章蟜报到，并由章蟜安排，一路向西域发展。 吴起坐镇萧关，统筹西陲与河南地两大区域的军政大局。 西陲方面：章蟜占据绵诸与冀县，向东封死了秦国沿渭河大峡谷东出的通道，向南死死地守牢了秦岭门。并派出怀氏兄弟一路向西，恩威并施，收复诸戎狄部落，占据河西走廊。 河南地方面：端木伯御率军消灭楼烦王，占据朐衍城之后，楼烦主力军队神秘一般消失了，是故也暂时休兵，等待汉国运加急赶制的“马蹄铁”运来，将缴获的马匹重新进行武装，形成加倍的战斗力。 楼烦方面，刀疤虽死，主力也被消灭了三分之一，但仍有一万余人下落不明。 楼夫人如今俨然是楼烦之主，他进入朐衍城后，也在试图派出人手，打探其余楼烦人的下落，并试图招降。 整个河南地战场，就短暂地沉寂下来，但却并不是再无战事，而是大战前的宁静。 演柒柒被带到了楼夫人帐中，投降之后的演突部，虽然没有受到虐待，但也全部解除了武装，如同阶下囚一般，惶惶不可终日。 演柒柒心中忐忑，垂首弯腰，不敢抬头。 楼夫人一眼就认出了演柒柒，她拿出一串累累垂垂的玉饰，上面有环、有玦、有珠、有珩，以白色为主，兼具其他色彩。 “演族长，可曾认识此物？” 演柒柒低着头，接过了侍者递上来的玉饰，仔细端详片刻之后，猛然抬头。 演柒柒曾经见过少时的楼夫人，这么多年不见，楼夫人英姿飒爽，猛一看去，竟然有老楼烦王的影子。 演柒柒有些结巴地问：“可是，可是阑宛居次？” 阑宛居次，是楼夫人未出阁时，在楼烦部的封号，当时他是老楼烦王的掌上明珠。而这串玉饰，就是她过五岁生日时，演突部进贡的礼物。 当时这串玉饰挂在五岁的楼夫人脖子上，一直垂到了地面，引得老楼烦王与诸部族长一阵大笑。 这场面，楼夫人记得，演柒柒更记得。 楼夫人微笑着点点头：“演族长，一别经年，早生华发。” 演柒柒按照楼烦礼仪大礼参拜：“属下演突部演柒柒，有负先王，请居次降罪。” 楼夫人叹了一口气道：“演族长护部爱民，何罪之有？千罪万罪，刀疤之罪。今，刀疤业已挫骨扬灰，我楼烦诸部，也该归于一统，永息刀兵了。” 演柒柒对当年慑于刀疤威慑，没能拯救老楼烦王的子女深感愧疚，今天又兵败归降，更觉得没脸见人。 他满面羞愧地道：“演突部从此起，唯居次之命是从，绝无二心。” 楼夫人转而询问楼烦总部的人口、生产、生活情况，以及闻风而逃的六部的基本情况，看看有没有收复的可能。 演柒柒一一进行了回答，据他所知，逃走的六部中，有三部是刀疤的死忠，包括刀疤的长子特乌东率领的一部。 刀疤的余威尚存，再加上特乌东的存在，其他几部根本不敢轻易投降。 演柒柒也是归降之后，才知道是汉国出手，刀疤已死。而其他几部则仍然弄不清对手是谁，但普遍认为他们的对手是义渠人。 楼夫人叹了一口气，知道目前条件下，尚不具备招降的条件，于是只好作罢，她挥手示意演柒柒退下。 看着楼夫人落寞的眼神，演柒柒于心不忍，临出帐时又转身提醒道：“居次，据属下所知，特乌东很可能前往林人吧，邀请林胡王出兵相助。是故……居次要多加小心。” 楼夫人大加震惊，看来河南地的杀伐一时半会儿还不能停息，自己重返楼烦的计划尚不具备实施的时机。 她强作镇静：“多谢演族长！”
