第一章建立后汉——刘知远

刘知远，称帝后改名刘暠，沙陀族，太原府太原县人，五代十国时期后汉开国皇帝。自幼不好嬉戏，沉重宴言，长大后，与后晋高祖石敬瑭皆为后唐明宗帐下偏将。因曾解救石敬瑭于战场，故当石敬瑭出镇太原时，任刘知远为押衙。在后唐废帝时期，石敬瑭将要举兵，刘知远与桑维翰为之谋划，从而成为后晋开国功臣，并开始统领禁军，迁任侍卫马步军都指挥使，领忠武节度使。杜重威代刘知远领忠武军，刘知远徙任归德节度使。刘知远待任为邺都留守，徙任为北京留守。后晋出帝即位后，与契丹断绝关系，为避免刘知远居功有异志，先后封其为太原王、北平王，拜北面行营都统。但刘知远并未出兵抵御契丹，反而在契丹灭后晋时奉表于耶律德光。

在看清契丹无法稳定中原局势的情况下，稳定并收取中原各个藩镇的军心，入东京，称帝，改国号为汉，史称后汉。后汉建立之后，首要任务是稳定中原局势，而其中一大隐患即天雄节度使杜重威，亲征杜重威，使其归服。刘知远长子魏王刘承训去世，刘知远悲痛万分，以致病重不起，刘知远更名为刘暠，数日后去世，时年五十四岁，次子刘承佑即位，谥号睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖，葬于睿陵。

刘知远，从小为人沉稳庄重，不好嬉戏，到了青少年时期，正值李克用、李存勖父子割据太原，刘知远就在李克用的养子李嗣源部下为军卒。

当时，石敬瑭为李嗣源部将，在战斗中，刘知远不顾自己的生死安危，两次救护石敬瑭脱难。石敬瑭感而爱之，以其护援有功，奏请将刘知远留在自己帐下，做了一名牙门都校。

刘知远移镇汶阳，升任马步军都指挥使，石敬瑭得助于刘知远等人谋划，假借契丹军的力量，消灭后唐，在太原称帝，建立了后晋，为晋高祖。

为了报答契丹的帮助，石敬瑭不惜将燕云十六州割让契丹，并称比他小11岁的耶律德光为父，刘知远对石敬瑭的做法不以为然，他认为：“对契丹称臣即可，当儿子则太过分，多送些金帛使辽兵援助而不必以割地相许，割地会造成将来后患无穷啊！”果然，石敬瑭割让幽云十六州给契丹，从此中原门户大开，无险可守。

后晋建立后，刘知远以其军政才能和佐命功，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京留守、河东节度使等职，日趋显贵。

石敬瑭死去，养子石重贵即位，为后晋出帝，刘知远也迁检校太师，进位中书令。

契丹主耶律德光率军南下，大军直抵澶州，派蕃将伟王领兵进入雁门关。刘知远作为幽州道行营招讨使，在忻口大破伟王，累迁太原王兼任北面行营都统，北平郡王、太尉，之后诛杀吐谷浑白承福等五支部族共四百人，以另一部族的王义宗统领五族中其余的人，又在朔州阳武关再破契丹。

在这段时期，刘知远主要意图是称霸河东，成就王业，因此对朝廷的诏命半推半就，一方面不服调遣，作战中逗留不进，另一方面也主动出击一下。

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