“西塔，你做的很好，不愧是我最可靠的第一执行官。”青年开口道，无论神色还是语调都毫不掩饰自己对这位严肃的执行官的满意。 他带着笑意说，“既然人已经带来了，你也该去休息会儿了，现在已经过了工作时间。” “陛下，我还不累。”板正的官员却说。 他的目光有些警惕地扫过身边的人，虽然是国王提出要接的这三人，但西塔却总觉得他们身上隐隐有股危险的感觉。 为了见他们，国王甚至还将身边的侍卫们都撤走了。 西塔无法理解这一点。 “西塔。”王座上的青年加重了一点语气。 见到底下金发的执行官露出诚惶诚恐的表情，他蓦地一笑，道，“你要是身体出了问题我会很苦恼的，听我的话，好好养精蓄锐，明天还会有更重要的任务交付给你。” 西塔知道国王陛下这是下定决心无法动摇了，他叹了口气，有些不情愿地低头应下：“是。” 可怕的执行官步伐匆匆离开了大殿。 他的身影消失后，大殿内严肃的氛围瞬间放松下来。 埃斯蒂斯以手撑脸，望着大殿中笔直站立的三人。 明明是在国王面前，这一老二少却格外淡定，别提像西塔一样跪拜了，甚至完全没有行礼的意思。 埃斯蒂斯也不为他们的无礼生气，反而眼神十分兴味地在淼淼和赤身上滚了一圈，最终落到中间眉目花白的老人身上。 他蓦然笑道：“你就是那位大名鼎鼎的通缉犯‘死神’？我听过许多你的传说，一直很想见你一面。” 话音落下，老人还没动作，身侧那个黑色长发的漂亮小孩已经先一步骤然抬起了头，漆黑眼瞳一眨不眨盯着他。 刑越却并不意外，说：“你早就知道了吧。” “去年开始，艾伦斯特这里对我的通缉令突然撤销了大半，只保留了明面上的几张，就连出入口的管辖也不再那么严格，时间正是从你上任开始。” 当时刑越就知道，艾伦斯特的国王或许已经知道了他的身份。 但是他是如何知道的？是哪里走漏了消息？却不得而知。 林风那老家伙虽然不靠谱，但在保守刑越秘密这件事上却非常严谨，他母亲嘱咐过他照拂一下妹妹唯一的儿子，他就真的用分会长的身份一直暗中为刑越提供便利，哪怕一旦暴露他会和刑越一起成为艾伦斯特的通缉目标。 而除了林风以外，艾伦斯特没有别的知道刑越身份的人。 刑越的目光淡淡地落在国王身上。 这也是他今天一定要来一趟的原因。 他必须搞明白自己的身份是怎么泄露的，又泄露到什么程度。 埃斯蒂斯哈哈大笑一声，痛快地承认了：“不错，我的确知道。住在那片无人靠近的森林的确是个不错的选择，虽然有人猜到过，却从没有人敢去查看。放心吧，这些消息我没有透露给任何人，毕竟我还不想体验死神的镰刀。” 刑越只是冷淡颔首，也不知信没信。 刑越说：“你撤掉这些通缉令，就不怕月影公国的人找上你？” 艾伦斯特虽然从月影公国分裂独立，但和那边的关系依旧斩不断。 埃斯蒂斯脸上笑意微收，年轻的脸上却是露出了一点厌恶夹杂着不屑的表情，道：“不管我撤不撤掉，他们对艾伦斯特的为难也不会因此减少。” “众所周知，你是杀害他们前国王的凶手，而选择独立的艾伦斯特对他们来说，同样也是不可饶恕的叛徒。既然我们双方都和这个国家过不去，那我们为什么不选择合作呢？” 刑越看他一眼：“原来这就是你的意图。” 埃斯蒂斯一摊手：“我已经很诚恳了。” 身为国王，他面对眼前这三人的态度已经可以说一点架子没有，那帮老头子要他学别人家国王那样威严高贵的样子，但他在成为国王之前就是个武将，学不来那些繁文缛节和文绉绉的讲话。 况且，他看着王座下方的老人，跟死神多费口舌也没什么用。 一不小心激怒了他，真把自己砍了可就不好了。 为了能让人放心进来跟自己谈话，埃斯蒂斯也是下定了很大的决心才把保护自己的力量撤掉。刑越现在要杀他，他是真的没有办法。 而他付出这么大的勇气，自然也是为了能和这三人坦诚地进行这次对话，无论如何，艾伦斯特都需要他们的力量。 刑越却忽然道：“既然你早已知道我的踪迹，为何直到今天才来找我？从你上任开始，我并不是第一次经过艾伦斯特。” 他不立刻去找埃斯蒂斯是因为对方没有对他表现敌意，甚至可以说在隐隐示好，明显是对他有所求。但之前几次他路过时，艾伦斯特除了管辖松了很多外，并没有人来找他。 直到今天，他刚从魔法师协会门口出来，就被那个一板一眼的官员拦住。 埃斯蒂斯从王座上站起身。 他真的很高大，几乎与那座水池中的雕像一样身高，淼淼目测他已经超过两米。 他并没有走下来，而是去到边上，取下了王座附近墙壁上悬挂的一面半破碎的盾牌。盾牌上锈迹斑斑，似乎还带有早已清洗不干净的渗入铁中的血液，都风干为暗淡的黑色。 盾牌中央刻着一个凹陷的家徽，基尔特家族的家徽。 要从一个大国脱离，并非嘴皮子一动就可以。 他凝视着这面盾牌，道：“因为我也是最近，才下定了这个决心。” 迫不得已，去使用死神这把象征着危险和麻烦的刀。 “死神阁下，您多次经过这里，应该也能明白艾伦斯特的地理位置有多偏僻吧？这里已经接近大陆的边缘，边上相接的除了被誉为埋骨之地的失落森林外，就只有月影公国和另一个国家，黑岩。” 刑越沉默着，没有否认。 地理位置这一方面，艾伦斯特确实不占优。 埃斯蒂斯道：“艾伦斯特周边矿产资源丰富，但其他东西却不多，甚至无法完成生活资源上的自给自足，更别提一些稀有材料，一直受到月影公国的关隘限制，不允许运输到我们这里，我们只能通过黑岩来转运这些材料。但是就在上个月，月影公国对黑岩发动了战争。” “黑岩输了？” 埃斯蒂斯摇头：“还没有，但也是迟早的事。” 黑岩的面积比艾伦斯特大上四倍，军事上的力量却并不强大，地广人稀的分布格局导致他们防守起一个大国的突袭格外困难。 “月影公国的人应当不想浪费太多人力物力攻打他们，没有采用大举进攻的方式，一直在用游走突袭的方式蚕食黑岩的领土，这种方式导致黑岩的兵力变得格外疲惫。不出意外，一年内月影公国就会对他们发起总攻，彻底吞并他们，大陆上的小国也将从十七个减少为十六个……不，十五个也说不定。” 埃斯蒂斯笑了笑。 刑越低沉道：“一旦黑岩被吞并，你们就是月影公国的下一个目标。” 埃斯蒂斯沉默点了点头。 届时，他们将退无可退。
