鳏、寡、孤、独、废、疾，自古便是弱势群体，百姓为重的思想，一直是中国慈善事业的根本出发点与落脚点。</p>
早在西周时期，统治阶级便开始大力发展慈善事业，其中司徒一职专职掌管各地百姓教化工作。“慈幼”二字最早见于《周礼》：“以保息六养万民：一曰慈幼……”大致意思是，国家要向育婴家庭提供乳母和食物。</p>
春秋战国时期，恤老、救孤政策已经发展得比较完备，社会也以邻里守望相助为美德。</p>
东汉章帝曾颁布《胎养令》，规定怀孕女子奖励胎养谷三斛，免其丈夫一年算赋。</p>
魏晋南北朝以来，政府通过安抚流民、开仓调粟、减赋免役、慈老恤幼、施医给药等方式对贫苦老百姓实施救助。各地州县均有责任和义务对管辖范围内的鳏寡孤独者进行收容救助。</p>
除儒家仁爱思想之外，佛教慈悲为怀的观念，也深刻影响了中国慈善事业的发展。</p>
随着佛学日盛，佛寺的慈善活动越发活跃。历史着名人物如西天取经的陈玄奘、茶圣陆羽等人，都是作为弃婴而被寺庙收养长大。</p>
在佛教思想的影响下，民间慈善随之发展，比如六疾馆，作为最早的私立慈善机构，专门收孤贫患病者。</p>
隋唐时期，朝廷开始从制度上支持以寺庙为基地举行开斋施粥的活动，逐渐将慈善活动由民办过渡到官民合办。这个举措，对以后慈善事业的发展有着极其重大的意义。</p>
宋朝是中国慈善史上是极为重要的时期。其官办慈善机构规模之大、内容之广、设施之全，远超前朝。</p>
在应对灾荒方面，宋朝仓廪制度进一步发展，设常平仓、社仓等国家储备粮仓。</p>
在医疗救济方面，宋朝颁布“居养法”，设立安济坊、养济院、惠民药局等，使得患病无依者能够得到有效救助。</p>
在丧葬救济方面，宋朝设立漏泽园，使逝者入土为安。</p>
在养老慈幼方面，宋朝专门设置与此相关的婴儿局、慈幼局、安济院等机构。</p>
自古以来，弃婴现象便一直是历朝高发的严重社会问题。</p>
在古代社会，无论怎么样的承平盛世，社会物资远远不如现在丰富，人们生活远远不如现在富足。为生计所迫，老百姓往往生子不举、弃子溺婴。若逢乱世，老百姓流离失所，这种现象更加普遍，最终形成非常严重的社会问题。</p>
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