司礼监衙门 王承恩擢升掌印太监总领太监事务，领崇祯旨意训示下属东厂和内十二监、锦衣卫头头们。 衙门外整整齐齐站着几十个号人，面向王承恩听候训示。 王承恩后面分别站着司礼监其他秉笔太监。 分别是司礼监秉笔首席曹化淳、司礼监秉笔兼提督东厂王之心。 司礼监秉笔方正化、司礼监秉笔兼户工总理太监张彝宪。 “皇上万岁爷，对咱们这些人有天高地厚之恩，咱们如果不能为主子分忧。 还给皇上添麻烦，那就是狼心狗肺，立刻打死也是活该！ 咱们都是皇上万岁爷身边的人，不比这些个大臣们，他们可以撂摊子不干，甚至可以使坏。 咱们不能！咱们不能端着皇上万岁爷给的碗，还要砸煮饭的锅！ 没了皇上的呵护，我们这些奴婢连人都算不上！和丧家犬一样。 咱们的头上只有一片天，那就是皇上！” 王承恩停顿了会，又接着说：“当前国事艰难，打仗赈灾都需要大量的钱粮，皇上每天忧心忡忡。 曹公公陪皇上去了内承运库，咱大明朝的内帑总共才只有四十七万两白银！ 皇上有多难，你们这些奴婢知道吗？身为奴婢不能为皇上分忧，要来有何用？ 皇上呵护信任你们，让你们这些奴婢有脸面，派你们去江南监察织造、市舶、盐铁。 你们干了些什么？你们到底是端的谁的碗，敢伙同外人欺瞒皇上？ 拿别人一两银子，浪费皇上一千两银子，你们都好自为之吧，回去好好反省。” …… 司礼监大堂内。 “皇上这回下定决心要整顿江南士绅财主，从万历帝开始，几十年来都抗税不纳。 咱们作为奴婢要为皇上分忧啊。”王承恩知道江南的水深，不仅官吏参与其中，太监也有份。 所以用话来点这几位大太监。 王之心向着王承恩鞠了一躬：“老祖宗，当年万历爷独治大明朝，乾纲独断。 都拿江南士绅没辙，最后也是不了了之，我看这事难。” 王承恩笑着说道：“王公公，千万别叫老祖宗，咱大明朝只有皇上万岁爷，没有什么老祖宗。 咱们都以礼相称即可，这一句老祖宗让我想起世宗跟前的吕芳和陈洪来了。” 几个大太监顿时附和着嘿嘿大笑了起来。 当年吕芳被陈洪挖坑，就是坑在“老祖宗”这个称呼上。 王承恩故意说这么一出，大家都心知肚明。 方正化说道：“为皇上分忧，是我等分内之事，做不做的成是一回事，做不做是一回事。” 曹化淳接道：“方公公说的在理，下面的奴婢也该好好管管了。 仗着皇上万岁爷的爱护，愈发跋扈起来，给他们一些教训也好。” 王之心见三个大太监都统一的说法，也不好再辩解什么。 王承恩又对着张彝宪说：“张公公，你的意思呢？” “嗨，我肯定随着万岁爷和大伙的意思，你们拿章程我附议就成，王公公你又不是不知道。 我还兼着户工二部的差事，皇上总是过问，我不得不上心，为皇上分忧啊。” 王承恩听后点点头：“行，今天就议到这，咱家就不再多说废话了，各自的奴婢各自管好。” …… 太监一大早，就传皇帝口谕给坤宁宫，今天皇后侍寝。 周皇后心里欢喜，特意叫宫女找来西洋国进献的香薰，还特意着装打扮了一番。 周皇后天生丽质，美艳动人，虽然只有二十岁，但她骨子里有一种魅惑之姿。 极其诱人，只是她贵为皇后，不得不以端庄沉稳示人。 高傲艳丽的神态，让人觉得只可远观而不可亵玩也。 崇祯之前就欣赏不来，总觉得和皇后之间不能坦诚相待。 包括临幸之事，都是闭着眼例行公事一般，也不敢放肆玩花样。 所以崇祯更加偏爱田秀英和袁贵妃，在这两个女人面前，崇祯可以为所欲为。 以现在的崇祯看来，周皇后真是别有一番风味。 崇祯走到皇后的寝宫，宫女们都识趣的走开。 看见皇后如此美艳，崇祯猴急的搂抱上去。 周皇后娇嗔道：“陛下可是好久都没来奴家这里了，田妃就那么香吗？让陛下如此宠幸？” 崇祯抱着周皇后，手不老实起来，嘴里却说道：“朕这不是想你吗，这会不是来了吗？” 周皇后从没见过崇祯像今天这般下流动作，如此失态，如此不堪，顿时大感意外。 俏脸羞红：“陛下怎地如此轻薄下流，是田妃和袁妃教的吧？” “没有谁教朕，朕天生就会，今天便让皇后尝尝朕的手段，必定把你制的服贴！” 说完，崇祯就把周皇后抱起，往床榻上走去。 周皇后满脸通红，闭着眼说道：“陛下你变坏了。” …… 八月的扬州没有烟花，有的却是入秋以后的肃杀之气。 扬州从古至今都是江苏的富饶之地，更得文人骚客的喜爱。 一艘艘巨大的商船停在码头上，静静等待着工人们装配货物。 大批的丝绸棉布、瓷器、茶叶等等一有尽有，这些都是运往西洋诸国的货物。 码头监工处，撑起一个偌大的遮阳伞，下面放了一张桌子。 约摸三十多岁，管事模样的人半躺在藤椅上，就着好茶水，吃着香味四溢的猪头肉。 旁边的小厮卑躬屈膝的拿着账本，陪着笑念给这位管事听。 吃猪头肉的管事，正是江南士绅大地主之一，扬州盐商总商徐恩的家奴代袁。 扬州盐商富可敌国，连下面的奴才都长出了一份跋扈气势。 代袁抹了一口满嘴流油的嘴巴，从藤椅上爬了起来，打断正在念账本的小厮。 “不用念了，上货的时候机灵点，别出什么差池，我还有事。” 说完指着桌上没吃完剩下的猪头肉：“赏给你了。” “小的谢过了。” 小厮目送代袁走到远处，捡起桌上的一块猪头肉塞进嘴里，边吃边骂道： “代袁你个狗东西，小人得志，你以为你是徐老爷，什么玩意儿！还学着赏人，有赏猪头肉的？” 扬州知府衙门 知府赵秋华和扬州盐商总商徐恩正在偏室喝茶。 徐恩品了一口茶，赞道：“好茶！没想八月了还能喝到如此新鲜的毛峰。” 赵秋华笑道：“徐总商，你可别取笑本府，这世上还有你徐总商喝不到的茶叶？” 我听说你又到秦淮河买了一个绝美的歌妓。 你消受的起吗，我的徐总商，这可是你娶的程对策吧，这几天他们就要下来了。” 赵秋华端起茶碗喝了一口，眼中闪过一道狠厉之色：“叫我说，先礼后兵，看看对方是什么货色。 然后再下主意，无非三种办法，请客吃饭、杀头、收下当狗！”
