“多谢王储殿下的接见，祝您身体健康。”</p>
爱德华王储一丝不苟地和他握手。</p>
曾国藩微微一愕，受宠若惊，然后伸出双手，弯腰和对方相握。</p>
……</p>
接下来，曾国藩独自消化内心的震惊。</p>
什么套路对什么人。</p>
比如你用这个套路对左宗棠，那就完全没用，此公自傲，在他眼前颇有众生平等的意味。</p>
每一次和洋人谈判，他都强硬之至，而且是真强硬，不是虚张声势。而且他对洋人从来毫不掩饰敌意。</p>
但这一套对曾国藩，就非常有用。</p>
他在长江大堤上，来回走了一遍又一遍，整整吸掉了十支烟。</p>
回来之后，说话声音都沙哑了。</p>
“苏曳大人，我同意去上海，我同意加入七省盟约。”</p>
苏曳道：“多谢曾公。”</p>
然后，他便要伸出手相握。</p>
“但是……”曾国藩道：“我保留……”</p>
“好！”苏曳直接了当答应，没有让曾国藩把接下来的话说完。</p>
有些话说出来，破坏气氛。</p>
大家心知肚明，要允许政治投机。</p>
然后，苏曳的手重新呆在袖子里面，没有伸出去。</p>
三日后！</p>
湖南巡抚骆秉章，安徽巡抚李续宾，都乘船来到了九江。</p>
为何这么快？</p>
因为，他们本就在武昌。</p>
这等关键时刻，三人共进退。</p>
次日一早！</p>
苏曳舰队离开九江，前往上海。</p>
船上有爱德华，乔治，巴厦礼，包令，苏曳，曾国藩，骆秉章，李续宾。</p>
还有一支两千人的军队。</p>
……</p>
京城！</p>
桂良回京，向皇帝汇报。</p>
“皇上，大英帝国海军之所以会撤退，没有继续攻打苏曳的长江舰队，是因为从伦敦传来了命令，额尔金伯爵下台了。”</p>
“他去位了！”</p>
皇帝不由得一愕，道：“为何去位？”</p>
桂良道：“因为厦门教案的真相和图片在英国传出去了，受害者是妇女和儿童，引起了英国民众的强烈反感，被视为耻辱，玷污了大英帝国的形象，额尔金伯爵要为此负责，所以他下台了。”</p>
接着，桂良奉上了几份报纸。</p>
皇帝看不懂上面的英文，但是有翻译，还有图片。</p>
他一下子就明白了是怎么回事。</p>
足足好一会儿后，皇帝道：“这种报纸，我大清绝对不能有，谁要是办这东西，斩！”</p>
所以皇帝，他本能地嗅出了报纸的危险之处，能够煽动民意。</p>
清朝皇帝的保守，完全是不敢想象的。</p>
嘉庆皇帝的时候，国库空虚，于是诏令天下人献计，如何才能充盈国库。</p>
有一个豪商委托官员代为上奏，说有一个办法，很简单就能为国库赚钱。</p>
就是朝廷把矿承包给商人，商人雇人挖矿，然后每年分给朝廷一笔钱。</p>
朝廷不费任何代价，就可以坐收大量的银两。</p>
这听上去，仿佛是一个不错的办法，清廷连官位都能卖，何况是矿承包权呢？</p>
结果嘉庆皇帝严厉拒绝，理由并不是什么国有资产不可流逝之类。</p>
而是说，一旦挖矿，就一定会聚众，一旦聚众，就可能闹事造反。</p>
所以满清皇帝的思维，一脉相承。在这种思维下，咸丰皇帝才会对苏曳的经济实验区充满了敌意和排斥。</p>
紧接着，皇帝忽然道：“额尔金伯爵下台，这是好事啊，大好事啊！”</p>
