“你，去厨房端菜！” 正合柳玉楼的意思。</p>
厨房内炉火跳跃，映照着一个个忙碌的身影。</p>
掌厨的一个大妈边挥铲子边絮叨：“鸡蛋！葱姜！”</p>
身侧的小厨娘听着她的话，把东西一个个递了过去。</p>
看她在其中领导的地位，应该就是那位李婶了。</p>
李婶像往常那样一边做着菜，一边骂着自己的姑娘。忙了半天，终于察觉出了不对：“小莲？怎么是你，小荷呢？”</p>
小莲低着头不敢看她，一边递过来她要的葱姜：“一直都是我呀，小荷，小荷应该回来了吧？”</p>
李婶没有接，反而面色一变：“她不是和你一起出去采买了吗？”</p>
小莲泫然欲泣：“我，我不知道……我们在镇上走散了，我找了好久，就是没找到她。也许她早就回来了吧？”</p>
了解自己女儿的李婶不由眉头紧锁，语气焦急：“走散了？这怎么可能，你们不是一直在一起吗？小荷她……她从来不会不声不响地离开啊！”</p>
小莲低头，声音带着哭腔：“我真的不知道，李婶，我当时也吓坏了。我想，可能，可能她是遇到了什么急事，就先回去了吧。”</p>
李婶闻言，脸色微变，手中的铲子不自觉地掉落在地，发出清脆的声响。她瞪大眼睛：“我的小荷没有回来呀！”</p>
眼看就要陷入僵局，柳玉楼适时地插话，找出了小莲话里的漏洞：“‘当时’？你们经历了什么，人都吓坏了？”</p>
小莲一僵：“没，没什么，就是那个菜价太贵了，吓死个人！”</p>
柳玉楼反问：“你俩又不是小孩子了，还能被这个吓到？”</p>
李婶也听出来不对了，她一巴掌打掉小莲递来的葱：“小荷那馋丫头天性跳脱，根本不会关注菜价！”</p>
小莲支支吾吾：“那，那……”</p>
李婶急了：“你们遇到什么了？莲儿，婶不怪你丢下小荷，告诉我，你们之前在哪儿走散的？”</p>
小莲：“我，我们没有走散……”</p>
柳玉楼心下叹了一口气，语气加重，步步紧逼：“小莲，我听说最近镇上有几起人口拐卖的案子，你说……”</p>
本来就怕的不行的李婶犹如惊弓之鸟，早就设想了千百种可能。听到“拐卖”二字，更是肝胆欲碎。</p>
她的男人就是丢在这个上面！</p>
“我的小荷，你把我的小荷怎么了？”</p>
小莲脸色苍白，却仍试图否认：“不，我没有，我不知道……”</p>
“你猜一猜，你的朋友会遇到什么？”胭脂阁的一次次死亡浮现在眼前，柳玉楼似笑非笑道。“被诡异分食？被流寇杀掉？还是沦落到青楼楚馆卖笑？就因为你可笑的嫉妒，为了你的前景，因为你的一个念头，她就要遭遇这些？”</p>
小莲还想抵赖，柳玉楼却拿出了那块标志性的“鸾”字手帕。</p>
上面一点血迹触目惊心。</p>
昨天谈笑风生的朋友，今天就变成了冷冰冰的尸体。</p>
是因为……</p>
我。</p>
小莲终于崩溃，她跪倒在地，泣不成声：“对不起，李婶，对不起……是我，是我一时贪心，听信了那些人的话，以为只是帮个忙，没想到……没想到他们会带走小荷！”</p>
李婶又惊又怒，一时失语：“你……你怎么能这样！小荷她……”</p>
“我跟你没完！我！”她气得差点晕倒过去，一边要拿柳玉楼的手帕，“闺女，这个帕子你从哪里来的？你知道小荷去哪儿了对不对，带我去救她，我们一起去，让她们把我的小荷还给我好不好？”</p>
“小荷，小荷怎么样了？”</p>
看着她状若疯癫的模样，小莲才知道后怕和懊悔，擦擦眼泪，忙上来拉她：“婶，你别这样，我和你一起去找她……”</p>
“不要你去！”李婶一把把她推开了，只留下小莲失魂落魄地坐在原地。</p>
