牡丹花会在即，数日前，“赢天下”赌坊开了牡丹花会的赛诗会赌局。 竞猜谁是魁首。 风头最盛的有四个，首当其冲是平阳侯世子顾承彦。 第二个热门人物就是最近进入玉龙书院的学子凌汛。 其他还有几位学子和大儒之家的子弟。 不过大热的还是顾承彦。 太子都请了他为牡丹花会开场和压轴。 赌坊老板一边叫小厮们呼喊着押注，一边提醒大家：“顾世子的诗词确实天下一绝，但是输赢无定，说不定押个冷门赚大发了。” 大家不听，一边倒地押顾世子。 谢湘湘听丫鬟香杏说外面开了赌局，立马把自己所有存银都取出来，押顾承彦赢。 还动员许氏：“母亲，你听我的，绝对赚，顾世子他已经准备五首绝世好诗。” “你怎么知道他作了五首好诗？”许氏狐疑地说，“湘湘，你们还没下聘没大婚，你不要私下和他来往。” “知道了，知道了，你怎么和谢昭昭一样了？听我的，赶紧下注。母亲放心，稳赚不赔！” 许氏拿一百两银子去押注。谢湘湘不满地说：“一百两还不够塞牙缝的呢，没有任何意外的赢局，您就不想赚一把吗？” 许氏被她磨得没办法，一狠心，两千两，不能再多了。 谢婷婷听姐姐的话，把所有的压岁钱、月银，全部押注。 谢湘湘还嫌太少，又叫院子里的丫鬟小厮、亲朋好友都凑钱去押注。 林林总总凑了三千六百多两，不过大头是许氏母女。 谢昭昭听说许氏与谢湘湘带着全院的人押顾承彦赢，好几个婆子把棺材本都押上了，不禁微微笑了。 “圆圆，去，拿一万两，押凌汛赢。” “一万两是不是太多了？”圆圆不知道小姐为什么那么看好凌汛。 谢昭昭只两个字：“去押。” 小姐的话就是圣旨，圆圆取了一万两，押凌汛赢。 她家小姐一直在打理夫人遗留的旺铺，手头可不缺银子。 赌坊老板看到圆圆来押凌汛，一出手就是一万，马上高声喊道：“谢大小姐赌江南才子凌汛拔得头筹，你们要不要跟啊？” 但是没人跟。 凌汛乡试、会试都第一名有什么用，就算是状元，写诗也比不过顾世子。 圆圆在赌坊押了注，就去了一趟南城，在天后巷不远处，她找到在街边晒太阳的小乞丐。 那孩子两眼咕噜噜乱转，看见她过来，立即爬起来，避开天后巷一段距离，追上圆圆。 “姐姐。”小新急切地说，“那个女人买了很多胭脂水粉，给她家的婆子说她能化妆成任何人，她要化装成男人进宫参加牡丹花会。” “你真听清了？进宫可不是闹着玩的，你听错了吧？” “真没听错，我耳朵好得很。”小新老练地说：“我在这条街上混了好多年了，前面两个杂货铺子都是她的，她跟人说话我都听到了。” 圆圆塞给小新几十个铜板，又在街上买了十个包子送给他，叮嘱他小心，便离开了。 她坐的也是一辆普通马车，没有任何标识的普通马车。 回去把消息报告了谢昭昭，谢昭昭笑了，入宫好啊！ 圆圆押了一万两银子赌凌汛赢，香杏立马报告给谢湘湘：“大小姐押了别人赢，押了一万两。” 谢湘湘气得眼睛通红，谢昭昭这是看不起顾世子？ 咽不下这口气，带着香杏去了许氏的院子。 “母亲，长姐和顾世子婚事黄了，又不是我和顾世子的错，她不用如此记恨我们吧？” 许氏听闻谢昭昭一出手就是一万两，而她俭省节约了半辈子也不过拿出来两千两银子。 比谢湘湘更生气。 便去找谢老夫人上眼药。 “母亲，大小姐胳膊肘往外拐不要紧，我担心她嫁到侯府，在顾阁老跟前吹枕头风，专门和顾世子过不去。还有，她押注的那个男子，就住在咱们府上，这传出去别人难保不会多想。” 老夫人皱眉，先把许氏数落一顿：“有什么大惊小怪？她自己的银子，想押谁的注就押谁的注，你怎么还扯到清白了？大小姐自幼规矩学得好，她这么做一定有她的道理。” 又是这样，每次不管什么事，老夫人就是无条件包庇大小姐。 许氏一肚子气，却又不敢反驳，只得愤愤地回去了。 老夫人让大丫鬟颖儿去请谢昭昭过来一趟。 谢昭昭来了梧桐苑，笑着说：“祖母寻孙女有事？” 老夫人看她两眼清澈，便笑着说：“听说你参与赛诗会的押注了？” “嗯，我押了在府里借住的凌公子。他当真是才华横溢，孙女推断这次殿试，他拿到状元也未可知。” 老夫人惊讶地说：“我本来还想说你怎么带个陌生男子回府，这么说真是个才子？” “是的，他虽然出身寒门，但是谦虚好学，阿兄和父亲都试过他的学问，很是欣赏，孙女觉得以后定是父亲和阿兄的助力。” 这话一说，祖母顿时什么意见都没了，马上夸赞道：“你做得很好，押注一万两赌凌公子赢的事，由其他人说与他听，更好。” “孙女也是这样想的，所以只让圆圆去押注，并没有给他提及，但是这样的事，早晚都会传他耳朵里。” 她还告诉老夫人，若押注押对了，能赢不少银子，她打算把赢来的银子，安置南城和北城的流民到庄子上，给朝廷解忧。 老夫人欢心不已。 这个孙女眼光长远，面面俱到，最得人心。 老夫人叫颖儿取一张万两银票给谢昭昭，说：“你处处为家族考虑，为父兄考虑，祖母不能叫你亏进去，这一万两奖赏你的孝心。” 谢昭昭千恩万谢，拒不受赏，说老人家年纪大了，应该留些傍身的银子。 老夫人心里过意不去，便做主把西郊的一个庄子给了她，用于安置那些流民。 谢昭昭这次接了。 许氏听闻老夫人不仅没处置谢昭昭，还赏她一个庄子，气得把房间的几个茶盏砸了。 圆圆偷偷说与谢昭昭听，谢昭昭头也没抬，说了一句：“她的眼界也就只有一个茶盏那么大。” 竟夸天下无双艳，独占人间第一香，转眼，牡丹花会到了。
