在那茶楼包厢中，李怀玉一马当先地坐下，星若习惯性地坐到他的身侧。 谷雨则被那个精壮的汉子小心翼翼地搀扶着，然而她却不敢径直坐下，而是畏畏缩缩地站立在他们的下首位置，整个人显得战战兢兢，谦卑至极。 李怀玉阴沉着脸，始终未曾言语，他的眼神深邃且幽暗，看上去着实高深莫测。他仅是静静地端着茶杯，小口小口地抿着茶，对周遭的一切皆未表态。 那个汉子看上去也是个不善言辞之人，只是静静地陪着谷雨站在那里。 紧张的情绪在空气中弥漫开来。 星若只觉这个包厢里的氛围沉重得近乎令人喘不过气来。 她赶忙开口打圆场道：“谷雨姐姐，你如今身子不便，还是先坐下，我们好好聊聊吧。” 谷雨听了，微微抬头悄悄地瞄了一眼李怀玉，仍旧不敢直接就座。 星若见此情形，急忙给李怀玉使眼色。 李怀玉这才阴沉着脸，似乎有些不情愿地开口说道：“都坐下吧。” 听闻这话，谷雨和那汉子才稍稍松了些，扶着谷雨缓缓地坐下，包厢里的气氛也总算有了些许缓和。 星若看着三人都沉默不语，心中不禁有些焦急，生怕这样的沉默持续下去会让气氛更加尴尬和压抑。 于是，她率先打破了这份沉寂，带着满心的好奇询问谷雨道：“谷雨姐姐，你怎么还在京城啊？你没有南下去找你爹娘哥嫂吗？” 说这话时，星若的目光紧紧地锁定在谷雨身上，眼神中带着一丝好奇和关切。 而此时的谷雨，听到星若的问话后，身体微微一震，似乎这个问题触到了她内心深处的某些情绪，她的脸上闪过一丝复杂的神色，嘴唇动了动，却没有立刻回答。 旁边那汉子看着谷雨那复杂且难过的情绪逐渐在脸上蔓延开来，心中不禁有些着急起来。 他张了张嘴，想要说些什么来安慰谷雨，可笨嘴拙舌地不知该从何说起，只能一脸焦急地看着她，眼神里满是心疼和无措。 星若一看两人的反应，瞬间就意识到自己刚刚的提问太过鲁莽了。 她本就不是那种喜欢刻意刺探别人秘密的性子，此刻看到谷雨和那汉子的神情，心中不禁涌起一股浓浓的歉意和自责。 她赶忙开口说道：“谷雨姐姐，我就是随口一问，你不愿意说也没关系的。” 说这话的时候，星若的脸上满是尴尬和懊悔的神色，眼神中也透露出一丝慌乱，仿佛在为自己的冒失而感到羞愧。 谷雨轻轻抬起头来，脸上勉强挤出一丝笑意，缓缓说道：“没什么的，这又不是什么秘密，也没什么好隐瞒的。” 她的声音有些低沉，似乎还带着一丝不易察觉的苦涩。 原来早在七年前，谷雨养好伤后竟并没有离开京城。 自那天星若与田嬷嬷走后，她便一直留在那小院里安心养伤。 星若留给她的那瓶金疮药，她终究是没舍得用，却不曾想这竟导致了伤口发炎感染，进而引发了高烧。 也幸好那送柴火的小哥及时发现了她的异样，赶忙为她叫了大夫。 她一个孤身女子居住在这小巷之中，本就格外引人注目，她心中害怕，并不敢轻易花钱请人帮忙，无奈之下只得自己咬牙硬熬着那伤痛。 还是后来那小哥看她实在可怜，又无人照顾，心地善良的他便好心地给她寻了个老婆子来帮把手。 而且那小哥还经常前来探望她，用自己独特的方式为她驱赶走周围那些不善的目光。 在这一来一往之间，两人之间渐渐地萌生出了感情。 只是谷雨心中始终记挂着南下与亲人团聚之事，她不敢轻易露出自己的心意，害怕耽误了彼此。 而那小哥也理解谷雨的苦衷和牵挂，于是两人默契地谁都没有提及这份感情，只是将那份爱意默默地埋藏在心底。 待她养好伤时，已然过去了三个月。原本她已准备要南下了，孰知就在这时，她的爹娘哥嫂竟找寻了过来。 她满心欢喜，可谁知刚一开口，就迎来了一阵埋怨。 哥嫂不停地埋怨着，只因她的缘故，他们一家被逐出了李府，也因此失去了好差事。 他们一家全都是家生子，世代都在李府之中生活，早已与那府邸紧密相连。如今一朝被赶出府邸，他们顿时便没了依靠，仿佛失去了生活的根基。 于府外的世界而言，没有宗族之人的日子的确是着实艰难。没有了家族的庇护和支持，无人在背后撑腰，就极其容易遭人欺凌和打压。 而此刻，最为关键的是，这往后的生计又该如何是好呢？一家人陷入了深深的愁苦与迷茫之中，那曾经在李府中安稳的日子仿佛一去不复返，未来的路充满了未知与艰辛，让他们倍感压力和无助。 而造成这一切的谷雨看着，心中也是痛苦万分，不知该如何去面对这突如其来的变故。 当天夜里，一场突如其来的灾祸降临。她的小侄子竟然发起了高烧，大夫诊断说是水土不服所致。 谷雨心急如焚，赶忙将田嬷嬷当初带给她的那二十两银子毫不犹豫地拿了出来，希望能救下小侄子。 然而，命运似乎格外残酷，尽管用尽了一切办法，小侄子最终还是没能挺过去，就这样离开了人世。 她的哥嫂悲痛欲绝，那股子悲伤瞬间转化成了对谷雨的怨恨，他们眼中满是恨意，仿佛恨不得立刻就将谷雨置于死地。 而她的爹娘就站在一旁，依旧是默不作声，那模样显然是默认了哥嫂的行为和态度。 谷雨呆呆地站在原地，望着已经没了气息的小侄子，又看着对她充满仇视的哥嫂和沉默不语的爹娘，心中仿佛被千万把利刃刺穿，无尽的痛苦、自责与悲哀在她的心底蔓延开来，让她几乎要窒息。 从此以后，谷雨便彻底沦为了一家人的小丫鬟，家中所有的活计都一股脑儿地压在了她的身上。从打扫庭院到烧水做饭，再到劈柴等各种乱七八糟的活儿，无一不是由她来承担。
