徐州古时称彭城，是黄帝最初的都城。</p>
先秦《世本》记载：“涿鹿在彭城南。”</p>
南北朝《舆地志》：“涿鹿本名彭城，黄帝初都，迁有熊也。大抵征战所至都涿鹿，即位乃都有熊。”</p>
宋悼公、楚怀王、西楚霸王都曾定都彭城。</p>
东汉末年，曹操迁徐州刺史部于彭城郡彭城县，彭城郡彭城县自始称徐州。</p>
明初，徐州先后隶属于开封府、中都临濠府。洪武十四年，徐州升为直隶州（后属于南直隶管），下辖丰县、沛县、萧县、砀山。</p>
正德六年，为稳定地方治安，在徐州设立兵备道。</p>
根据《明实录》、《徐州志》的记载，徐州兵备道在设立初的功能主要是弥盗，即防备盗贼。</p>
兵备道一般隶属于各省按察司，通常由按察司的副使、佥事充任，又称兵备副使、兵备佥事。</p>
其主要负责监督、管理地方兵马、钱粮和屯田，维持地方治。有时候还会监管其他事务，如整饬文教、兴修水利、修筑城墙、管理盐政马政驿站。</p>
但是，由于南、北两直隶因无布政使司和按察司，所以兵备道的官员一般寄衔于邻近省。因此，徐州兵备道的官员一般寄衔于山东按察使司。</p>
万历二十四年，徐州兵备道改为淮徐兵备道，职责在原有的基础上增加了整治河道、督粮过漕。</p>
天启四年黄河奎山堤决口，徐州又遭遇黄河水患，全城被淹，历时三年。于是，迁至城南二十里铺重建。</p>
而徐州兵备副使杨廷槐在此后兼领州事（管民事、监察、军事等），并成为了徐州直隶州的管理机构。</p>
崇祯元年，黄河水退，时任兵备道唐焕于原址重建徐州城。</p>
徐州自古以来就是中原地区与两淮地区的战略要地，是兵家必争之地。徐州以东是黄海，西部连接中原，北扼齐鲁，南接江淮地区。即便是到了近代，也是南北的咽喉之地。</p>
“范掌柜，徐州、淮安盗匪横行，你为何还要选在徐州、邳州、宿迁、清河等县贩运货物？”楚知白纳闷道。</p>
“楚兄弟有所不知啊。朝廷每年通过漕运输往京师的粮食约为四百万石，这个数量并不固定，有时候会超过，但常常低于四百万石。其中一个重要原因就是被折算成了银两，比如金花银。”</p>
“我朝漕运的主要方式有支运、兑运、长运等，以漕运官兵承担的长运效率较高，因此便经常使用。由于长期从事运粮，漕运官员、漕丁便会自带南方的一些特产、货物，一些商人也会与漕运船帮勾结起来走私货物。”</p>
“我朝规定，漕船在完成漕粮运输任务的情况下，准许顺带一些物品。万历年间，朝廷将每艘船携带的货物提高至六十石。”</p>
“范某我恰好有几个漕运上的朋友，加之在徐州认识几个常年来往的富商，便想通过运河之利来贩卖贵商行的货物。不万万没想到，那几人竟然与盗匪勾结。”</p>
“说来，也怪范某识人不明，连累了楚兄弟。至于那些伤亡的兄弟的抚恤，一律加倍，全部由范某一力承担。”范永斗将其中的缘由娓娓道来后，一脸愧疚地说道。</p>
若非靖辽侯手下的这些人一路拼力护送，恐怕那些货刚下了漕船就会被附近埋伏的人给截了去。</p>
此次，通过运河运的货，有一半是刘氏提供的，还有一半是花了大价钱在山东各处收购的。这些货一旦出了意外，不仅自己赔得个一塌糊涂，还会欠刘氏一批货款。</p>
虽说这些人接了镖后就会全力保护这批货的安全，但毕竟因自己给这些人带来了伤亡，心中难免有些过意不去。</p>
“倒也不必。那些伤亡的弟兄，镖局自会有人安排、照料，就不劳范掌柜费心。”</p>
“只是此次出手的那些盗匪感觉并不像是一般的匪徒，隐隐有一丝军伍的痕迹，不知范掌柜是否打探到什么消息？”楚知白神情凝重，眉头紧皱，一字一句说道。</p>
那十多个阵亡的弟兄中，有一人跟了自己许多年，无论是北上辽东，又或者驻守济南，他都形影不离。</p>
若是不能查清楚到底是谁暗中出手，自己有何脸面面对伤亡兄弟的亲属？</p>
“楚兄弟还得耐心等上几日。”</p>
“徐州前些年遭了水灾，城中的官宦、富商都跑到了南山上。若是轻举妄动的话，很容易打草惊蛇。过些时日，我收买那些人便能探听到是谁出的手。”</p>
“到那时，楚兄弟也就可以为伤亡的镖师报仇雪恨。”范永斗一脸严肃，坦言道。</p>
