尽管张秋镇所售卖的多数手工艺品不如奇珍异宝好看，吃食也极为普通，但却受到了一行人的喜爱，其中自然也包括自己那位貌美的夫人。</p>
张秋镇的面积并不大，周长只有八里。随行商队、护卫人员花了不到一日的功夫便将整个张秋镇逛了个遍，但刘卓还是与苏若莹在张秋待了三日。</p>
若是日后侧重于海上运输，也不知道运河是否依旧繁华。</p>
张秋镇距离济宁也就两百多里，在离开张秋的五日后，一行人来到了济宁州。</p>
明初，济宁城叫任城。</p>
洪武十八年的时候，朱元璋改济宁府为济宁直隶州，辖嘉祥、?巨野、?郓城三县。济宁州处于京杭大运河的中段，是明清时期着名的运河城市，较为依赖漕运。</p>
与东昌府北部的临清州不同的是，临清州不仅在洪武三年设立临清仓，后来还设置了临清卫（主要职能是造船、修漕船、承担和赔补船料价等）。</p>
宣德年间，临清仓扩建，容量达300万石。后因朝廷施行兑运法，临清仓中转的能力有所减弱，但依旧是漕粮存储的重要州城。</p>
济宁作为山东南部漕运中转、集散地，不仅将来自江南的丝绸、茶叶、棉布、盐、纸张、陶瓷等商品向周边州、府输送，还将山东南部本地、以及北方的各种商品输往江南等地。促进了济宁州的经济发展，也吸引了大量的人流。</p>
由于一行人的行进速度过于缓慢，刘卓命人在济宁州城补充了各种消耗物资后，便继续沿着运河向南赶路。</p>
很快，众人便临近了兖州、淮安府交界的台庄。</p>
台庄即是后来的台儿庄。因台庄的地势低，而微山湖的位置高，所以在万历朝时期在台庄建起了台庄闸。这也是北上的漕船进入山东的第一道船闸。</p>
前世的乾隆皇帝下江南时路过台儿庄运河段，发现此地夜不罢市，歌声十里，热闹不已。随后，其御笔一挥，便赐下五个大字，即“天下第一庄”。</p>
“侯爷，还需要多久才能抵达徐州？”苏若莹轻声询问道。</p>
连日的赶路使得娇弱的苏若莹脸色苍白，疲惫憔悴，其躺在刘卓的怀中一动也不想动。</p>
“已经进了淮安地界，最多三日便能赶到徐州。你若是身体撑不住的话，我可以让大家在此处休整几天。”刘卓满脸心疼的看着怀中的女人，关爱道。</p>
“侯爷，我能撑得住，不要耽误赶路了。”听到刘卓将要令队伍停下，苏若莹顿时来了精神，硬撑着说道。</p>
“千万不要硬撑，坚持不下去就和我说。你是我的女人，没有人敢有意见。”刘卓一脸认真道。</p>
“嗯。”</p>
山东与徐州的天气都是异常的寒冷，对于刘卓与一众随行的壮汉来说，只要穿上御寒的棉衣，再多穿几件，自然不会太冷。但是，对于瘦弱的女子就不行了。</p>
即便是马车内有紫貂裘、狐白裘、暖帽、暖炉、热汤，可对于赶了十多日的女子来说，还是有些难以忍受。</p>
接下来的几天，刘卓刻意令队伍放慢了赶路的速度，原本三日便可以走完的路程，众人硬生生的用了五六日的时间。</p>
一抵达徐州，刘卓也顾不得与楚知白一行人汇合。在客栈中陪了苏若莹数日之后，苏若莹的身体才恢复。</p>
尽管刘卓并未派人与楚知白、王成汇合，但城中在部署的人手看到那熟悉的标志，很快就将队伍抵达的消息传给了楚知白。</p>
无奈之下，刘卓只能抽出一些时间见了楚知白一面。</p>
“侯爷，城中有官员、豪商与城外的贼人勾结。您此行带着夫人一同过来，出行一定要注意安全，徐州城并没有表面上看到的那么太平。”楚知白一脸严肃的叮嘱道。</p>
“好，我知道了。若是没有什么要事的话，就过几日再说。”刘卓随口道，一副心不在焉的样子。</p>
“还真有个事挺重要的，也是个消息。”</p>
“打探到的消息称，数月前袭击我们的那群贼人好像要对城中的几家人动手，有可能是利益分配问题导致的决裂。如今，我们在徐州的人手充足，知白特请示侯爷，是否要对那些人出手？”楚知白压低嗓音，郑重其事道。</p>
“决裂？动手？”刘卓认真了起来。</p>
沉思良久后，刘卓拒绝了楚知白的提议，理由是暂时没必要掺和进去。</p>
主要是刘卓派往此地的人手达近千人，徐州、两淮地区没有任何一家势力可以与之抗衡，包括官府。过早的冒头，与刘卓猥琐发育、制霸两淮的计划不符。</p>
至于弟兄们的仇，日后有的是机会，不必急于一时。</p>
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