“虽然从我的内心来讲，是希望霍特将军的部队能再次粉碎俄国人夺取哈尔科夫的企图，但从如今的战局来看，城市的失守只是一个时间问题。”
蔡茨勒听完曼斯坦因的言论后，有些诧异地反问道：“元帅阁下，虽然从情报上显示，俄国人出动的兵力，和所拥有的装备比你们多，但这又有什么大不了的？要知道，年初时，俄国人在兵力和装备都占据优势，而且还刚刚取得了在格勒歼灭第6集团军的胜利，当时大家看到双方的对比如此悬殊，都以为我们逃脱不了失败的命运，可您还是出人意料地打败了俄国人，并重新收复了被俄国人占领的哈尔科夫和别尔哥罗德。”
“蔡茨勒将军，”如果进攻哈尔科夫的苏军部队，仅仅是草原方面军和沃罗涅日方面军，曼斯坦因完全有信心让霍特坚守几个月，可多了一个堪称搅屎棍的索科夫，就让曼斯坦因变得心中没底起来：“想必你知道俄国指挥官中的索科夫吧？”
“元帅阁下！”蔡茨勒听到曼斯坦因郑重其事地提到了索科夫的命令，顿时大惊失色地问：“您不会怕他了吧？”
“没错，蔡茨勒将军，你说得没错，我的确很怕他。”曼斯坦因如实地对蔡茨勒说：“人人都说俄国人中最可怕的是朱可夫元帅，但我觉得他们的说法不准确。朱可夫虽然厉害，但由于他所处的位置，他并不是直接和我们面对面作战，而是制定出详细的作战计划，交给下面的部队来执行。你也知道，俄国部队的战斗力，我们一个师就算对上他们的一个集团军，也不见得会处于下风。”
说到这里，曼斯坦因长叹一口气：“但是索科夫却不同，他所指挥的集团军，却在和我们真刀地作战，我们的部队在他的手下吃了不少亏，就连最精锐的骷髅师、帝国师、大德意志师和第19装甲师等等，都在他的手下吃过败仗。
如今我们的官兵只要听说和自己交战的部队，是由索科夫指挥的，士气就会变得低落，战斗力也会大打折扣。比如说这两天对卡扎奇亚罗盘镇的进攻，假如是遇上其它的俄国部队，我们的官兵只需要几个小时就能把它拿下来，可眼下已经打了两天，我们的部队好不容易冲进镇子，没等他们喘口气，就被俄国人重新赶了出来。”
蔡茨勒听到这里，不禁倒下一口冷气，他最近一直在关注哈尔科夫方向，自然知道卡扎奇亚罗盘镇在什么位置，“元帅阁下，我记得那个镇子不大，为什么您的部队迟迟无法赶走俄国人呢？”
“索科夫的部队是非常善于防守的，而且他们还拥有新式火箭弹和反坦克专用的火箭弹，使我们的官兵在进攻时显得有些束手束脚。”曼斯坦因想起自己说漏一件事，连忙又追问道：“蔡茨勒将军，我已经派人把缴获的俄国新式步枪，送到了柏林，不知军工部队什么时候能仿制出来？”
“元帅阁下，难道您的部下没有送到我们派人送去的stg-44吗？”
“收到了。”曼斯坦因刚刚看到这种挂着名字的突击步枪时，心里还是蛮高兴的，可等到部下将缴获的苏军突击步枪送来时，他的心顿时凉了半截。和苏军的突击步枪一比，己方军工部门研制出来的突击步枪，就显得简陋和粗糙多了。“但这种的性能，始终比不上俄国人的突击步枪，这意味着在战场上，我们使用这种的官兵，会遭到对方的火力压制。”
“元帅阁下，您说得没错。”蔡茨勒对曼斯坦因的这种说法，倒是非常赞同的，不过他也有为难之处：“我们的军工部门一直在研究集合了步枪和特点的新式步枪，但这项研究工作却遭到了元首的反对，因此军工部门只能将这种新式的步枪，以的编号命名。
刚决定将这种列装部队时，我的心里还觉得挺高兴的，因为我们的部队只要装备了这种，就能在火力和精度上压倒使用波波夫和莫辛纳甘步枪的俄国人，但没想到他们却抢在我们的前面，将一种更先进的突击步枪列装部队。”
曼斯坦因了解小胡子的性格，自然明白蔡茨勒的为难之处，但是为了自己的军队在战场上，不至于因为武器落后，而被苏军按在地上摩擦，他还是硬着心肠对蔡茨勒：“蔡茨勒将军，我强烈地建议你给军工部门打招呼，无论如何要将俄国人的新式步枪仿制出来，否则在将来的战场上，我们会吃更大的亏。”
蔡茨勒是个行事谨慎的人，见曼斯坦因向自己摊牌，他一时间陷入了两难的境地：“这个这个”
“蔡茨勒将军，你是不是觉得不知该怎么向元首开口吧？”
“没错，元帅阁下。”见曼斯坦因说中了自己的心事，蔡茨勒连忙说道：“我担心自己提出这个方案时，会遭到元首的反对。
要知道，俄国人的新式步枪虽然设计理念先进，但必须使用新式弹药，再加上它可以连发射击，实战中子弹的消耗量并不亚于，消耗量非常惊人。为了能使用这种武器，我们必须重新准备一整套新式弹药系统，才能满足战斗的需要。
不过我国如今已经陷入困境，大量的装备和人员损失在东线的拉锯战中，我们能够弥补前线的损失已经非常不易。更不要说，重新增加新式装备和相关的新式后勤系统的额外负担。”
曼斯坦因听蔡茨勒说完后，沉默了下来，他的心里很明白，对方说的都是实情，在如今的形势下，再重新建立一套新的弹药系统，来满足战斗的需要，是非常不现实的。
思索良久后，他终于再度开口说：“好吧，蔡茨勒将军，既然此事让你为难，我们就暂时搁置。不如还是把话题回到构筑第聂伯河防线的事情来吧。”
“元帅阁下，这件事关系重大，我无法立即给您一个准确的答复。”听到曼斯坦因不再提防止苏军突击步枪的事情，蔡茨勒的心里不禁暗松一口气，又继续开始叫苦：“要知道，构筑第聂伯河防线可不是一项小的工程，需要各方面进行论证”
“蔡茨勒将军，我知道第聂伯河防线的构筑，不是一项小工程，需要大量的人力和物力。”曼斯坦因见蔡茨勒似乎对构筑第聂伯河防线没有多大的兴致，不免有些急了：“可此事迫在眉睫，不能再拖了，否则等到俄国人占领了哈尔科夫，掉头冲向第聂伯河时，再想构筑防线就太迟了。”
“物资的事情，我可以想办法解决。”蔡茨勒听出了曼斯坦因语气中的焦急，有些犯难地说：“但我从哪里去给你找那么多的人来修筑工事啊？”
“要人手还怕没有么。”曼斯坦因嗤笑一声说道：“乌曼战役和基辅战役，我们所俘虏的俄国俘虏有近百万人，让这些俘虏来帮我们修筑工事，我觉得是在合适不过了。”
