“是的，索科夫将军。”丢勒点着头说：“我不会反悔的。”
“我的条件很简单。”索科夫说道：“如果你们想要回施特默尔曼将军的遗体，那就用一万名我军被俘的指战员来交换。”
斯米尔诺夫带着不可思议的眼神看着索科夫，他没想到索科夫居然会提出如此苛刻的条件。片刻之后，他把目光转向了丢勒，看对方听到这个条件后，会有什么样的反应。
丢勒的脸憋成了猪肝色，他做梦都没想到，索科夫居然会狮子大开口，让己方用一万战俘，来换回施特默尔曼将军的遗体。
“对不起，索科夫将军。”丢勒耸耸肩，表示无计可施：“您的这个条件太苛刻，请原谅我没法答应您。”
“丢勒少校，我的话还没有说完。”索科夫不动声色地说：“除了施特默尔曼将军的遗体外，还有两千名伤员，也可以用来交换。”
“好吧，索科夫将军。请您稍等片刻，我把您的条件向曼斯坦因元帅报告。”丢勒得知还有两千的伤员，踌躇了片刻后，说道：“看他的意下如何。”
“可以，少校先生。”索科夫心里很清楚，丢勒不过是一名小小的少校，自己提出的条件，他根本无法做主，肯定要向曼斯坦因请示，获得指令后，才能和自己进行下一步的谈判。因此爽快地说：“我在这里等你的答复。”
丢勒做了一个稍等的手势，转身走出了司令部，准备回到外面的车上，用携带的电台向曼斯坦因元帅汇报索科夫提出的条件。
“司令员同志，”斯米尔诺夫等丢勒一离开，就用责备的语气问索科夫：“你怎么能提出如此苛刻的条件呢？要知道一万名战俘可不是一个小数目，如果我们把这么多有经验的指战员，都充实到各部队里，得到补充的部队战斗力将会大幅度提升。德国人不是傻子，他们肯定也能考虑到这一点，我想他们是不会答应你提出的条件。”
“参谋长同志，稍安勿躁。”索科夫表情轻松地说：“我们和德国人之间的谈判，如同做生意一般。我可以漫天要价，他们也能坐地还价嘛。对曼斯坦因来说，主动为士兵们断后的施特默尔曼将军，是一位了不起的英雄，他一定会不惜一切代价，来取回施特默尔曼将军的遗体。
大战过后，我军的伤亡非常惨重，药品出现了短缺的迹象。我曾答应过施特默尔曼将军，优待那些德军伤员，就算药品短缺，对于他们的治疗也不能停止。如今既然有一个机会摆在我们的面前，不光可以用德军伤员换回我们被俘的指战员，还能将这个包袱扔给德国人，我们又何乐而不为呢？”
搞明白索科夫打的如意算盘之后，斯米尔诺夫的脸上也露出了笑容：“是啊，这两千多从各处聚集起来的德军伤员，消耗了我们不少的药品。为了这事，野战医院的院长还专门向我抱怨过此事。只要把这批德军伤员送走，我们药品紧缺的情况就能得到缓解。”
但他的笑容没有维持多长时间，又变得满面愁容：“司令员同志，你的想法好是好，可是德国人能答应吗？要知道，他们可不是蠢货。”
“不要着急，等丢勒少校回来，我们听听曼斯坦因是怎么说的。”索科夫始终还是保持着清醒的头脑，“以曼斯坦因的性格，绝对不会给一万名被俘的指战员，能给我们一两千人就很不错了。”
丢勒来到司令部外面的车上，利用携带的电台，把索科夫提出的条件，发电报告诉了曼斯坦因。
接到电报的曼斯坦因，正在召开军事会议，看完电报的内容之后，猛地在桌上一拍，连声说道：“疯了，疯了，这个索科夫简直是疯了。”
第3装甲集团军司令官胡贝中将，就站在离曼斯坦因不远的地方，他试探地问：“元帅阁下，不知什么事情惹您生气了？”
“胡贝将军！”曼斯坦因望着胡贝说道：“我命令丢勒少校作为我的代表，前去与索科夫谈判，希望他能送还施特默尔曼将军的遗体。结果，他提出了极为过分的条件，要我们答应了，才肯归还施特默尔曼的遗体。”
“什么条件？”
“他让我们用一万名被俘的俄国士兵，去换取施特默尔曼将军的遗体，以及两千名德国的伤兵。”曼斯坦因怒气冲冲地说：“你们说说，这么过分的条件，我们能答应他吗？”
“不能，绝对不能。”
“我们不能向俄国人妥协，绝对不能用俘虏去换回施特默尔曼将军的遗体。”
“一旦这些战俘回到了俄国人那里，将成为一支可怕的力量，我们不能做这样的傻事。”
当指挥部的诸多将军，异口同声反对向索科夫妥协时，维京师师长吉勒将军开口了，他表情凝重地对曼斯坦因说：“元帅阁下，我觉得我们应该答应索科夫提出的要求。”
曼斯坦因板着脸问：“为什么？”
“施特默尔曼将军的阵亡，对我们来说，是一个巨大损失。”吉勒说道：“我的部队之所以能顺利地突破俄国人的包围圈，是因为士兵们知道施特默尔曼将军亲自为我们殿后，从而士气大振，在战斗中发挥出了超强的战斗力。假如我们因为索科夫提出的条件太苛刻，而放弃换回施特默尔曼将军的遗体，恐怕会对军心士气产生不利的影响。”
“吉勒将军，”第24装甲军军长瓦尔腾奈宁说道：“我们知道施特默尔曼将军在这次突围战斗中的英勇表现，这也是曼斯坦因元帅派出特使去找俄国人谈判，试图要回遗体的原因。假如我们真的按照索科夫的条件，送还一万名被俘的俄国士兵给他，这些有着丰富战斗经验的老兵，一旦补充进部队，将使该部队的战斗力得到极大的提高，等于是我们变相地给俄国人补充了兵力，这样的傻事，我们可不能做。”
看到吉勒还要争辩，曼斯坦因抬手打断了他的话：“吉勒将军，你不必再说了。我想了一下，我们可以部分地答应索科夫的条件，以便换回施特默尔曼将军的遗体。”
