景兰舟当即由罗琨领路，三转两转便到了府城西北的桃花坞。那桃花坞因城中桃花河得名，桃花河由苏州阊门而入，经由齐门流出，北岸遍植桃树，向来是百姓春游赏花之所。此时桃花尚未凋谢，远望仍是一片绯云粉雾，河面上片片落红顺水飘零，岸边草芽嫩绿可爱，景色极美。</p>
罗琨带景兰舟来到左近一处宅院，两短一长叩了三下门环，须臾有僮仆开门将二人迎了进去，只见院内台阁水榭、柳堤花坞，也是一片幽清景致。两人跟着到了东侧厢房，见冼清让早已在内相候，向二人笑道：“你们来得倒早。沈遇这老儿尚未复命，多半是找不着沈泉。”</p>
罗琨微一沉吟，道：“若癯樵先生果然寻不到人，宫主当真不饶他性命？沈老先生入教时间不短，这些年于本教颇有功劳，又已是风烛残年，还望宫主格外开恩，放他一条生路便了。”冼清让道：“当年正因留下松竹二老一命，以致成为今日心腹大患，怎可重蹈覆辙？要怪就怪他有沈泉这样的本家。”</p>
景兰舟忍不住道：“冼姑娘，我看沈老先生与沈泉确无往来，不当罹此池鱼林木之殃，请你放他一马罢。倘若因此将其处死，只恐难以服众。”冼清让道：“他跟沈泉到底是不是一伙，那得试过才知。既是公子替他出口求情，我自会记在心上。”</p>
忽有一名下人进屋禀道：“宫主，癯樵先生到了。”冼清让点头道：“叫他进来见我。”那人领命而出，不多时将沈遇引入厢房，只见后者嘴唇发黑，中毒之兆颇为明显。</p>
沈遇颤声道：“启禀宫主，老夫已然遍寻城中，仍未见沈泉踪迹，还望宫主大发慈悲，宽限几个时辰，属下再去尽心寻找。”冼清让摇头道：“本座与你约定的事情，也好讨价还价的么？你自己不惜命不打紧，却害了吴门沈氏百十条性命。”</p>
沈遇一张脸全无血色，忽跪地泣求道：“宫主，老夫已是年逾古稀，死不足惧，生平惟有一同宗知交老友，乃是相城的茧庵先生沈澄。其人清风高节、诗画两佳，乃是苏州有名的处士，膝下二子亦是潇洒风流人物，这些也都罢了；他却还有一个孙子，而今年方二十，天性澹泊致远，诗文书画无不自通，真乃浑金璞玉，他日扬名沈氏一门者必为此子。万望宫主悯恤老朽一点宗门之情，替我沈家留此血脉，属下甘愿自尽以谢，决无怨言。”言毕抬手一掌击向自己天灵盖。冼清让身形一晃，上前阻住他道：“想死还不容易？也不急在一时。”沈遇面如死灰，道：“宫主，老夫情愿一死以报，你连这也不答应吗？”</p>
忽听门外一阵恣肆长笑，一人高声喊道：“癯樵叔公，侄孙久疏问候、有亏宗谊，怎好再让你老人家因我轻生？我这可不是来了么？”冼景二人听出这声音正是沈泉，不由脸色一变，抢出厢房一瞧，果见沈泉悠然坐在一张梨木轿椅之中，前后各有一名厮仆肩扛轿杆，站在庭院中央，身前两人傲然挺立，景兰舟认得是彭守学、尹崇礼二仆，德玉师兄弟四人分别占住庭院四角。</p>
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