钱大山、郑四海、兰策、周行川、伍怀南等人，也随之进了帐篷。</p>
帐篷中央有个火盆，角落里还有炉子烧着壶水，四周铺着厚厚的兽皮，邵沉锋嫌脏，脱下大氅垫好，才扶贺芳亭坐下。</p>
等众人都坐好，王老桩也不绕关子，直接讲起了当年的事。</p>
“我们来历各异，有的原是禁军，有的原是侍卫，有的原是军中小卒，还有的是乡间浪荡儿，或家中不受宠的庶子，太子将我们笼到一起，找人教我们武艺，传我们阵法。”</p>
“太子说，他费了这么大的心思，不是要培养东宫亲卫，而是要培养一支不亚于魏武卒、赵边骑、秦锐士、陷阵营那样的骁勇之师，为大昭开疆拓土，戍卫边疆。其实当时我们都不知道魏武卒等等是啥，后来才知，是史上有名的精兵。”</p>
“有一天，太子又说，关在家里练是纸上谈兵，让我们随军出征。数月后，大胜而归！此后，便经常令我们随军，我们也都习惯了。”</p>
“直到那一年，那一年”</p>
兰策端了碗水来，王老桩润了润喉咙才继续，“那一年，西边的戎族屡犯边境，皇帝令武威军平叛，太子当堂请旨，让赤甲军助战。皇帝应允，笑称太子忧国忧民。”</p>
贺芳亭明白他说的就是悲剧发生那一年，屏息静气，但听到“忧国忧民”四个字，心中忽然一跳。</p>
皇帝夸知县、知府或低级将领忧国忧民，是好话，但如果用这四个字夸二品及以上的高官，那人就得小心了。</p>
如果夸的是太子，就更是危险。</p>
因为，忧国忧民，是皇帝的活儿！</p>
王老桩：“我们跟往常一样，骑最好的马，配备最好的兵器，吃最好的军粮，冲在最前头，杀最多的敌！”</p>
贺芳亭仿佛预料到了接下来的事，语气低沉地道，“然后呢？”</p>
王老桩的声音依然平静，就像在说别人的事，“然后，我们遭遇了背叛。一场大战后，武威军康将军为我们庆功，赐下美酒佳肴。酒菜里都放了蒙汗药，他们骤起发难，很多兄弟稀里糊涂丧了命。但因我们平时伙食好，有些兄弟觉得酒菜的味道有点怪，以为是坏了，吃得不多，我便是其中的一个。”</p>
贺芳亭：“所以，你们反杀？”</p>
王老桩点点头，“没错，我们反杀。刘将军、马将军、赵将军都说姓康的定是投了西戎，不再是我们的袍泽，因而我们奋起杀敌，毫不容情。怕他们找来援兵，还派人堵住了出山的关卡。杀了三天，总算杀光了姓康的四千兵。”</p>
贺芳亭不用亲眼目睹，也能想象那三天的惨烈，沉默数息，问道，“那你们还剩多少人？”</p>
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