蕲水在蕲州北，两地相邻，靠近黄州府驻地，一条浠河贯穿而过，州县之间也就大半天的路程，不过向枫要绕过蕲水先去黄州守备衙门报到。</p>
董冲特意派游同知带几名军士送向枫过去，一行人在申时时分到了黄州府守备衙门，见到黄州守备赵文炜，交割了文书印信。</p>
那赵守备三十多岁，模样倒也精干，他简单问了向枫一些情况，见一身男装的闻敏，以为是向枫的随从，也没有多说什么，最后勉励了几句，就叫人安排食宿，要向枫明天再去蕲水营报到。</p>
翌日早上，来了一个书办模样的人，说是要带向枫去蕲水。向枫和闻敏就跟着来人一起出发了，游同知便与向枫告辞回了蕲州。</p>
晌午后，向枫一行到了蕲水县城。</p>
营地在城南，一个小衙门庭院、几排营房和一处小校场，规模很小而且年久失修，墙体斑驳，地上还有些潮湿。</p>
这里的把总已经空缺大半年了，两个队长和一个书吏迎接着新把总的到来。听他们介绍，甲队的队长叫柳兴生，乙队的队长叫范志高，两人都二十多岁的样子，那个书吏叫舒诚，年纪更小些。</p>
柳兴生当即介绍了蕲水营的一些情况：定员一百三十人，实有九十二人，分甲乙两个营队，除去老弱病残，有战斗力的不到七十人，还有三匹瘦成皮包骨的战马。军饷只发得出一半，还时有拖欠，营房无钱修葺，武器老旧且装备不足，军士脸上亦有菜色，上下多有怨言。</p>
向枫听了顿时心生感慨。</p>
窥一斑而见全豹，湖广是富庶之地尚且如此，其他地方估计更好不到哪去了。朝廷本来缺钱，又被上面层层盘剥，到基层营兵手里也就所剩无几了。</p>
向枫当下也没多说什么，让安排好守备衙门来人的食宿，又问了自己的住所。</p>
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