出使朝鲜的使团总共有二十余人，除了三位正副使臣，还有两名礼部的书状官，一名太医院的医疗官，一名画师（记录沿途风光，好带回去给皇帝欣赏），以及若干随行侍从，就其规模而言算是很小了。</p>
为显示皇恩浩荡，朱由校特命内库给这支使团拨付了三千两银子的差旅费，同时还下了一道旨意给周宁：严令滋扰藩属国臣民，尤以大局为重。</p>
（历来出使朝鲜的明朝使团，都会想尽办法从朝鲜君臣身上捞钱，这几乎是不成文的规矩，但此次出使的目的是为获取朝鲜的物资援助，若再行勒索之举，那吃相也未免太难看了，所以孙承宗才请求小皇帝单独下一条旨意。）</p>
周宁自然不知道上述陋习，他压根儿就想不到还能敲朝鲜国王竹杠，因而什么条件都没对李植提就率团出发了。</p>
不仅如此，为了能尽快对明军展开全方位救援，他一路都在催促使团的行进速度，结果只用了八天就赶到了港口，第九天登船起航。</p>
两位副使也不错，他们都很配合周宁的工作，没有对急行军似的赶路表达任何不满。</p>
当然两人思考问题的出发点是不一样的。</p>
周延儒想的是早点儿到朝鲜，好早点儿对朝鲜国王开宰，先捞上一笔再谈正事。</p>
杨镐则抱有将功补过的念想，迫切希望亲自参与对明军的救援行动，以弥补他三年前犯下的罪责，返回朝廷后或许还有东山再起的机会。</p>
三位上国使节都很努力，即使舟车劳顿也毫无怨言，但李植心里就有些打鼓了。</p>
作为一名专业外交官员，他没少跟明朝的官员打交道，便很难不对明使生出一种固有印象，那就是贪财。</p>
他接触过的所有明朝官员（包括周宁在内），全都从他手里拿到过好处，少则几两碎银的红包，多则价值数百两纹银的珠宝，没有一人例外。</p>
可眼下使团都上船了，却仍旧不见三位使节开口索要财物，这令他百思不得其解。</p>
于是出海的第一个夜晚，他主动找到了周宁。</p>
咚咚咚……</p>
李植站在船舱边理了理衣冠，小声道：“周大人，睡了吗？”</p>
“还没呢，等一下。”周宁起身拉开舱门，微笑道：“李兄有什么事儿吗？”</p>
“今晚海面风平浪静，月色也很好，不知大人可有兴趣到船头透透气？”</p>
“呃…好吧，李兄稍候。”周宁看出李植有话想说，便应承了邀请。</p>
片刻后两人来到甲板上。</p>
只见夜幕中没有半点星辰，一轮明月高悬于半空，柔和的月光如水银泻地般普照在大海上。</p>
冰凉的海风轻轻吹拂，带起水面鳞次闪耀的波光，漫无边际的向远方延伸，这景致的确很宜人。</p>
周宁情不自禁的深吸了一口气，道：“这月色果然是美轮美奂。”</p>
李植附和着笑道：“大人是第一次出海吗？”</p>
“第二次。”前世周宁曾在泰国的普吉岛游玩了几天，还乘船参加过海钓，勉强算是出过海。</p>
“哦？不知大人上次出海去往何处？”</p>
“暹罗。”</p>
“大人去过暹罗？”李植多少有点震惊。</p>
