庞大的军费让他彻夜不能眠，凑来凑去，只能买卖罪犯。
宽敞的官府，零星点了几盏灯笼。高砚的办公衙署烛光如豆，昏暗的灯光下，露出他半张愁眉苦脸。偌大的县衙，他竟无一人可用。所有人明里暗里向县丞阿谀奉承，到了他这里，不过是维持表面上的亲疏而已。
高砚看着账册，蓟县的税有七成全投入城外那条运河。这条运河开挖一年多，不仅毫无进展，花的钱的越来越多。
曾经意气风华的高砚到了县衙，被排挤，无人脉，难以为继。年轻的县令，面容清濯，忧心如焚，愁肠百结。
“大人，明日买卖罪犯大约有一百人，如一人五十两，共收入五千两”，下属报告完之后，小心翼翼地观察高砚的情绪变化。
高砚眉宇忧愁不散。五千两……才五千两。这一次，需要一万两的军费，并且在过年前全额上交到雍州。他去哪里找另外五千两？县衙的费用压了又压，缩了又缩，底下的人怨言满天。如果他再次一意孤行，县衙恐怕要造反了。
“大人，要不征税吧？”，负责粮马、税收等的齐主簿建议道。
高砚立刻否决。距离上次税收才多久，就征税，让百姓怎么活？而且北萧王不仅治军严谨，对他的封地，更是要求官吏清明。十年前，雍州数十名贪官被斩首于菜市口，鲜血成溪，至今历历在目。
“大人，拿不出另外五千两的话……”，轻则被训斥，重则丢官帽。
“本官自己想办法……”，高砚的声音渐渐无力。县丞说自己没有办法，每月紧靠微薄的俸禄过活，爱莫能助。他更加无法开口向蓟县豪门富绅张口眼前。国难当头，倒是可以募捐。而今……高砚焦躁得上火。
齐主簿退去后，立刻去找县丞。县丞正在自个府上，悠闲自得。
莲花池
水从假山上潺潺而落。身高中等，衣着整齐，留着短髭的县丞站在莲花池边上。正往莲花池里撒鱼粮。池中金贵的观赏鱼蜂拥而上，虎口夺食。
“县丞大人”
齐主簿行礼后道，“目前还差五千两”
“嗯”，县丞神色冷峻，似乎已经置身之外。高砚是县令，上头寻的是他的麻烦。拿不出钱，是高砚政事不力。年轻人……还是太心高气傲了。
“大人，万一此事不力，牵扯到我们……”
“怕什么？他一县之官，他拿不出钱，我们难道能拿出来？大不了，丢乌纱帽而已”，县丞说得云淡风轻。本是他直升县令一职，谁知道被高砚截胡了。
“他要是找你拿主意，让他找本县富绅募捐”，不过，那些人不一定会卖他的面子。
齐主簿苦笑。
