“只怕还不止于此，”胡光勇把着王万志的手指，从扶桑城移过天陷阶，幽灵谷，最终定在无迹之境的边缘，“这份地图我从小到大看到过很多次，非常熟悉，也读到过那些历史。虽然获得的诸多情报支离破碎，可我似乎看到魔王正在布下一张巨大的网，我担心最终会把所有正义的力量全部网进去。”
“从竖亥法师他们的行动方向来看，并没想到你说的这些，”王万志把手指从放瓮亭反向移动，“如果息灵王以假情报误导竖亥法师他们去鸿阳坞擒敌的话，龙涎庄却因为发现大量金子而成为必经的障碍，从而为它不为人知的更大阴谋争取时间。”
虽然两人的分析着实让姜尚倒吸了一口冷气，但是要雪巫去送这样计划性的书信是万万不可的，再者，无论是快马或雪巫，那么远的路程，时间上恐怕也来不及了，他只能祈祷竖亥法师他们能像胡光勇和王万志那样看出其中端倪，从而作出正确的选择。
姜尚先离开了，王万志和胡光勇两人在书斋噬食文字到天亮。可姜尚并没有回屋休息，而是急着去见了柳孟肴，把胡光勇和王万志推测息灵王行踪的事向他细述了一遍，柳孟肴也认为二人之见十分有理，和姜尚公计议，发急书给厄礼舜，呈请他在肭仂祖危急之时助兵扶桑城。次日，他们趁着清晨凉爽的河风从夏鲓口岸出发，向霓河对岸逆水行进了两天，上岸时已经入夜，新月如金勾勾着河对面的山脊。
偏上游的上秋不及夏鲓繁荣，也要小很多，由于没那么多鱼供上秋人捕捞，镇里的居民从夏鲓捕鱼季忙完回来后，大多游手好闲，夜市也就比夏鲓热闹多了，大街小巷灯火通明，华光异彩，酒肆、饭庄、茶馆、艺行等也使上秋之夜增色不少，还有众多千奇百怪的声色场所填补着这个小镇的空虚。他们在一家小饭馆用过晚饭后，选一处不太显眼的临水客栈落脚，没有阳台，窗外依然是比夏鲓狭窄很多的霓河，可以从窗户远眺离对岸较近的船只透出的灯光，像星星闪耀着从眼前缓慢驶过，传说因为上秋人贪婪，无休止的捕捞打光了河里的大小鱼虾，水神愤怒，终年不息地搅动河水，使上秋不得安宁。但实际是因为上秋河段藏着很多令流水回旋的暗滩，河水才会如此愤怒，船只难行，来往贸易的商队便靠对岸缓流航行，离上秋非常远，而上秋，除了停靠在岸边的几只渔船外，冷清得只听得见风卷过水面激起的阵阵波涛。
次日，他们从上秋镇唯一的水航托运处取出自夏鲓运来的两辆柳孟肴家的私人马车，分两队钻进卸下所有华丽装饰后的车厢，简朴的马车就离开上秋，往苍玉城方向行驶，沿途除了偏僻的小村落，几乎见不到大的集镇，越往前走，天气变得越加寒冷，第三天，他们抵达通往河口镇、苍玉城和上秋这三条路的交汇处的三岔关镇时，树木草丛间隐隐有些银白的冰冻，夜晚依稀下了些雪，还没堆积起来就已经融化掉了。小镇以这三条主路再每条之间相隔一条辅街的交汇处为中心向四周散开，相同建制的三道主门和三道辅门平均分布在圆形的中心广场外围，使它像个迷宫，有些客商往往要等到出了小镇，才发现自己走错了方向，六条街道放射状伸展出去，蛛网般交织的街巷客栈林立，店铺别具特色，河口镇的特产，夏鲓的鱼和苍玉城的玉饰分别成了三岔关的经营特色，那建筑形式都综合了三处的特征。
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