“启禀巡抚大人，总兵大人求见。”衙役来到后衙请示。 刘巡抚一听是张怀回来了，急忙放下手中盖碗，对那衙役说道：“快把张总兵请进来。” 衙役退了出去。 站在刘巡抚身边的杜万远眉头轻蹙，道：“大人，您不觉得总兵大人回来的太快了一些，而且连报捷的人都没有。” 刘巡抚手捋胡须，笑着说道：“哈哈，杜先生多虑了，虎字旗的兵马都在新平堡外的草原上，张怀到了灵丘轻而易举的就能擒获刘恒，又不需要什么大战，回来快一些很正常。” 他认为虎字旗在灵丘没有什么兵马，张怀率领的又都是各家的亲兵家丁，拿下刘恒等叛匪不会出现问题，对此他很有信心。 站在一旁的杜万远晃动着脑袋说道：“学生觉得不太对劲，大人您想想，虎字旗可是有着泼天的富贵，张大人会舍得这么快回来？就算张大人想回来，怕是其他人也舍不得这么快回来。” 就在这时，张怀被之前出去的那名衙役带到了后衙。 “下官叩见巡抚大人。”张怀一进后衙，单膝跪倒在地上，低下了头。 刘巡抚站起身，几步走到张怀身前，伸手去搀扶，同时语气和煦的说道：“张总兵快快请起，这一次你为朝廷立下汗马功劳，本官定会亲自上奏为你请功。” “下官有罪。”跪在地上的张怀没有动。 听到这话的刘巡抚心头一突，想到杜万远刚刚说过的话，下意识扭头朝身后看去。 杜万远朝他微微摇了摇头，示意自己也不清楚。 刘巡抚没能扶起张怀，便松开了双手，说道：“张总兵这一次平叛有功，就算有些许的过错也不要紧。” 站在后面的杜万远也说道：“张大人有什么事情起来说，不用一直跪着。” 张怀迟疑了一下，最后还是站起身。 这时候，刘巡抚已经回到之前的座位前坐下。 “张大人有什么话只管说。”杜万远笑着对张怀说。 张怀朝刘巡抚一躬身，说道：“下官无能，未能清剿灵丘叛匪，反而折损了八百多兵马，下官有罪。” “什么？败了？”刘巡抚一惊，急忙问道，“不是说灵丘已经没有了虎字旗的兵马，怎么还会败？” 张怀苦着一张脸说道：“虎字旗在灵丘并非没有兵马，而是有兵马上万，下官只带去了千人左右，一个照面，便被虎字旗的兵马击溃，最后只逃回来一百多人。” “怎么会这样！”刘巡抚放在扶手上的手掌微微颤抖。 这一次没能擒获刘恒等匪首，他知道，刘恒等人肯定不会束手待毙，一定会大举反旗，出兵攻打各地县城，用不了多久大同就会陷入叛乱之中，而他这个巡抚的下场绝不会太好。 就算他侥幸守住大同府城，等来朝廷平叛大军，待平叛之后，他也会被朝廷治罪。 站在一旁的杜万远急声问道：“张大人，这到底是怎么一回事？不是说虎字旗的兵马都在新平堡外的草原上，怎么这么快就回灵丘了。” “咱们都被骗了。”张怀一脸苦涩的说道，“虎字旗在灵丘还藏有一支兵马，人数比新平堡外的草原上那支兵马只多不少，下官一时不察，落入那刘恒设下的包围中，这才败的如此之快。” 说着，他看向了坐在面前的刘巡抚。 刘巡抚手掌用力抓在座椅扶手上，嘴里急切的问道：“随你一同去灵丘的正兵营呢？赶快召回来，一旦虎字旗的逆贼来袭，大同府城还需要他们守城。” “大人放心，下官回来的时候已经交代副将李开阳率领正营兵返回。”张怀说道。 刘巡抚松了一口气，道：“那就好，那就好。” 边上的杜万远这时开口说道：“大人，现在不仅要守城，还要立即向朝廷求援，请求朝廷派大军平叛。” “对，对，对，要向朝廷求援。”张怀急忙说道，“虎字旗携有不少炮，一旦他们拿下周边县城，肯定会来攻打大同府城，以大同府城的情况，未必承受得住虎字旗的炮轰。” 刘巡抚皱着眉头说道：“城中不是也有炮吗？” 听到这话的张怀脸一苦，道：“城中的炮长久不用，谁也不知道还能不能用，而且据下官所知，虎字旗的炮少说了五六十门，这么多的炮，光凭城中的那点炮未必够用。” “既然知道城中的炮年久失修，为何不上奏朝廷，重新送来新炮。”刘巡抚阴沉着一张脸。 张怀满脸苦笑。 这话他没办法解释，因为就算他上奏朝廷要炮，也很难有炮被送到大同，最多只能得到一笔数目不多的银子。 杜万远知道兵部和工部的猫腻，便劝道：“大人，眼下当务之急还是把虎字旗的事情上奏朝廷。” “是啊大人，下官之所以急着赶回来，就是担心在朝廷大军来之前，虎字旗会攻打大同府城。”张怀说道。 刘巡抚也知道现在不是怪罪张怀的时候，便对自己的幕僚说道：“你写求援的折子，本官用印。” 杜万远没有耽搁时间。 走到一旁的书桌前，摊平纸张，用镇纸压盖住，然后拿起一支毛笔开始写折子。 作为巡抚身边的幕僚，折子写过不少，求援的折子自然难不倒他。 写完之后，吹干上面的墨渍，拿给刘巡抚用印。 一切都弄好之后，交给专人送往京城。 大同求援的折子送走的第二天，赵宇图带着一队骑兵来到新平堡外的草原上。 在这片草原上，驻扎着虎字旗的第一战兵大营和第四战兵大营。 赵宇图虽然是虎字旗的后勤局司局长，可是到了营地外面，依然被营门前的战兵拦了下来。 营地有营地的规矩，不允许外人随意进出，赵宇图对于这里的营地来说，便是外人，没有营地内主将的命令，他不能随意进入大营。 虎字旗每一个人都有证明身份的铜牌，赵宇图把自己的铜牌递给守在营门外的战兵。 那战兵看过铜牌之后，还给了赵宇图，同时说道：“赵先生请稍等，属下这就进去通禀。” 赵宇图点了点头，耐心的等在营门外。
