陈鸿，字善长。 透过车窗，张远看到道边枯柳旁，两道身影站立。 背对车架的是裹着厚棉袍的中年妇人，其对面站着一位四旬出头的中年儒士。 儒士手中捧着些肉面，以红麻线捆着，明显是学子奉送的束修。 年底学堂结束授课，学生送束修给先生过年，这是传统。 不少微寒家境的儒生，过年时节就靠这束修渡过。 中年身上衣衫泛白，在白雪寒风中，也不知是冷还是被对面妇人的话引动，身躯微微颤抖。 马车过来，妇人丢下一句“算我家姑娘错付了，今日宏廷楼你爱来不来”，转身快步离开。 “不要停，继续走。”车厢中，欧阳凌低声开口。 马车从枯柳边过去。 车厢中，玉娘等人转头从车窗看向后方道边的身影。 捧着束修的中年儒士站在原处，呆愣片刻，低叹着回身往村子里走。 走几步，中年儒士忽然一个踉跄，跌坐在尺深的雪道。 跌坐在地，中年儒士先是有些迷茫的挣扎几下，然后忽然疯狂的左右开弓，将巴掌甩在自己的脸上。 一边抽打自己的脸，中年儒士抓起身前的雪，死命往口中塞，到塞不下，又干呕着吐出来。 马车前行，后方传来压抑在雪泊之中的痛哭。 车厢中，玉娘将手送到张远的掌中。 张远抬头看她，见她眼眶中有泪水涌动。 张远面上露出温柔笑意，伸手将玉娘眼眶中的泪水擦去。 “要是，要是那时候小郎没能给我赎身，我，我该早已经沉在贵庐河底了。”玉娘将张远的手握着，手指用力，似乎是透着惊惧。 “那些时日，我天天在家中等着小郎归来，在算着，还能在你身边多久……” “玉娘，他要是敢负你，我饶不了他。”一旁的欧阳凌将玉娘的肩膀搂住，眼睛瞪着张远。 张远觉得自己这是无妄之灾。 …… 马车从村子里的青石路穿过，道旁玩闹的孩童跟在车架后面追着跑。 车架慢慢停在竹篱环绕的小院前。 小院不大，倒是干净。 就是茅檐低小，那房舍显得破败。 矮门中，一位衣着整齐，银发整束的六旬老妇走出，看到车架，再看车上下来的张远他们几人，面上露出疑惑，微躬身，开口道：“此处是白柳村陈家，不知客家可是停错了地方？” “可是伯母？”欧阳凌将衣衫整理一下，向着妇人躬身施礼，“小侄姓欧阳，曾与陈鸿学兄同窗，早说要来拜访，一直不得空。” 一边说着，她一边往小院中走去。 “陈鸿学兄可在，我们这几位同窗知道他学堂授课结束，特地来寻他去城中参加文会。” 听到欧阳凌这般说，妇人脸上露出笑意。 “原来是我家善长的同窗，快，快来屋中坐，屋外湿寒，屋里有火……” 三间土屋虽然低矮却干净，堆码的干柴，不大的火塘里添上木炭，还有虽粗却清的淡茶。 屋中简陋，但妇人言谈，并无村妇的粗陋。 捧着粗瓷茶碗，欧阳凌看一眼对面的玉娘。 “听陈鸿学兄说，伯母是官宦家出身，陈家也曾是诗书传家。”玉娘目光扫过四周，轻声道，“以学兄的学识，重现陈家繁盛只在早晚。” “不错，主持今日文会的祭学苏建先生可是常说，陈鸿学兄的学识是县里第一等的。”欧阳凌接过话茬开口。 两人的话让妇人眼中泛起喜色。 她们话语中与陈鸿的熟识，也让妇人少了些戒备，多见几分随和。 “我家善长真能有这等机缘吗？” “祭学大人都赏识他？” 妇人双手握住，面上透出一丝难以压抑的激动。 “不求他官试能中，哪怕是能去县里做个文吏，我死了去见他父亲，见陈家列祖，也有脸面……” 陈家当年确实是官宦之家，陈鸿的母亲也是官家小姐。 后来陈家祖辈中有人犯事，牵连家族，陈鸿的祖父带着他们这一支到白柳村。 陈鸿的父亲在陈鸿几岁时候就病逝，陈母一直维持家计，直到陈鸿学有所成，能教书，能耕读。 陈鸿的祖父，父亲临逝时候，念念不忘都是陈家重兴。 “母亲，可是家中来客？”几人正说话，门外有声音响起。 欧阳凌他们连忙站起身来。 张远快步走到屋外，向着之前在村外道旁看到的中年文士拱手：“陈鸿学兄，我们是来寻你往城中参加文会的。” 陈鸿，正是欧阳凌所说，能在官试之中二十年里年年前三的儒道英杰。 听到张远的话，陈鸿泛红的面容露出疑惑，目光落在张远身上。 他不认得张远。 他还未开口，张远凑近些，再低低说一声：“陈兄，今日不去宏廷楼，你当真不会后悔？” 这一句话，让陈鸿直接愣住。 此时，玉娘和欧阳凌已经搀扶着陈母走到门口处。 “善长，你这几位同窗寻你去城中参加文会，你就去吧。” 陈鸿这风雪之中归来的沧桑模样，衣衫泛白，手捧束修的窘迫模样，让陈母面上闪过酸楚。 陈母看着陈鸿泛红面颊，还有手中捧着的束修，轻叹道：“若不是我这无用老妇拖累，需我儿学堂授学维持家用，以你才学，城中文会扬名不是难事。” 文会？ 陈鸿看向玉娘和欧阳凌，又看向张远。 “宏廷楼，文会？” 张远点点头。 陈鸿深吸一口气，点头道：“好，我去。” 陈母脸上露出笑意，向着陈鸿招手：“我儿，将那身过年穿的袍子换上。” “还有，带些银钱，买些脂粉给云怡丫头，前几日她才送了米面来。” “你与那婆子告求一下，看能不能让云怡来家中过年。” “我儿好好说，告诉她，明年若是官试过了，有了官身，就将云怡丫头赎来。” …… 片刻之后，马车从陈家门前掉头，缓缓离开。 陈家门前，银发老妇人面带喜悦的挥手。 直到车架出了白柳村，穿一身蓝粗布儒袍，须发梳理整齐的陈鸿方才缓缓抬头。 “三位衣着气度不凡，定然非寻常百姓家出身，明台县中我不曾听说有欧阳家。” “这二位公子身上多了几分脂粉气。” “云怡曾说，教过县里孙家小姐琴艺，与孙家小姐情同姐妹。” “你们来寻我去宏廷楼，是为要见我这负心人真正面目，让云怡死心，对不对？” 深吸一口气，陈鸿将身躯坐直，面色重新化为平静，轻声道：“不管怎么说，我该谢谢你们，若不然，我或许会此生后悔。”
