祁家命案在清江县里传得沸沸扬扬，甚至是烟台府府亦有不少人知晓。 祁家父子二人皆死于非命，而祁湘芸身陷牢狱之中，整个祁家便落在了祁连海身上。 他求得江珣许可，从义庄里运走了祁家父子和钟振庭三人的尸体，在祁家办了丧事，让死者入土为安。 待到几日后颜子苒再进城时，清江县又恢复了往日的宁静。 她拎着酒葫芦，牵着小毛驴进了城里，正要往‘十里香’走去，恰好遇上了正在巡城的郝猛和范通。 郝猛让范通带着其他衙役继续巡视，他自个儿则跟着颜子苒。 “小颜，打酒呢？” “嗯，给我爹打一壶竹叶青。”颜子苒拍了拍酒葫芦，笑着回应道。 郝猛连忙说道：“叔带你去‘醉仙楼’买酒去，那里的酒好。” “不了，我爹喝惯了‘十里香’的竹叶青。”颜子苒摇头拒绝了。 郝猛被拒了也不生气，转而道：“大人正在‘醉仙楼’里呢，你跟叔过去走一趟，叔在帮你吆喝一声，说不准大人看在你的功劳上，帮你付了酒钱。” “真不必了。”颜子苒不喜欢占人便宜，尤其是这种小便宜。 郝猛却一把抢过毛驴缰绳，说道：“你走一趟又耽误不了多少工夫，万一有收获呢？” “我看是你想去吧？”颜子苒狐疑地看着郝猛。 郝猛有些尴尬地抓了抓后脑勺，“嘿嘿”地笑了。 颜子苒无可奈何地往‘醉仙楼’走去，边走边问道：“你想去做什么？” “大人最近巡视过几个村庄的农耕事宜，发现很多地方的庄稼都缺水，便寻思着挖出几条水渠。有了这水渠，老百姓们灌溉庄稼也方便得多。”郝猛噼里啪啦地说了一堆。 颜子苒眉头微蹙，轻声道：“说重点。” “重点就是这修建水渠需要花费不少银钱，还要调和许多百姓，这些都离不开乡绅老爷们的支持。所以，今日一早，县丞就帮着大人把乡绅们约到‘醉仙楼’里商议事情。” “那不是挺好的吗？”颜子苒不解地看着郝猛。 郝猛贼眉鼠眼地看了看左右，确认没人偷听后才对颜子苒低声道：“坏就坏在这几天，城里有不少冰人进了衙门后门，想找大人说亲事。你猜，那些说亲的女子是哪些人家的？” 颜子苒想了想道：“那些乡绅富户，都急着要把自己女子嫁给大人？” “可不就是！”郝猛贱兮兮地笑道，“所以今日我一听说大人赶去商议水渠之事，便知道他是羊入虎口。此时那‘醉仙楼’里不知道有多少位姑娘在等着他呢！” 颜子苒犹豫了片刻，迟疑地说道：“你是想去看大人出糗的模样吧？” “胡说，叔是那种人吗？”郝猛一副义正言辞的模样。 可颜子苒对他再了解不过，郑重其事地点着头：“谁说您不是？” 郝猛被噎住了，双眼一转，嘿嘿笑道：“叔就是一俗人，想去开开眼界。有你在的话，随便寻个由头进去，大人便不好责罚咱们了。” 颜子苒笑着，跟着他来到‘醉仙楼’，店小二见了郝猛，连忙迎上来搭话。 “郝捕头，今儿个什么风把您吹来了？”店小二笑着打了招呼。 郝猛指了指颜子苒手里的酒葫芦，板着脸道：“少给老子拍马屁，老规矩，打满一壶竹叶青。” “好嘞！”店小二应着，手脚麻利地给颜子苒打酒。 颜子苒等待期间，只听得楼上时不时传来呼喝声，不由看了郝猛一眼。 郝猛冲她眨了眨眼，对着店小二问道：“大人可来了？” 店小二见此笑道：“来了，就在楼上雅间。县内诸多乡绅商贾都来了，店里的伙计都上去伺候着呢！” 郝猛点点头，正要上楼梯去瞄一眼，不曾想江珣便带着贴身小厮从上面匆匆跑了下来。 他一边下楼梯，一边说道：“本官实在是公务繁忙，开渠之事改日再议。” 乡绅们在后面一串儿跟着下了楼梯要相送江珣，而二楼上还有许多穿着鲜艳的闺中女子紧跟着。 其中为首的一名乡绅，颜子苒记得是城西的李员外，据说有良田百亩，腰缠万贯，富甲一方。 他伸出胖乎乎的手掌要去拽住江珣，嘴里喊道：“江大人，我家大丫你看不上的话，还有二丫和三丫啊！” “李员外休要胡言！”江珣挥手打退了李员外的手，下楼时看到郝猛微微惊讶了一下，立即就越过郝猛，吩咐郝猛堵住后面的乡绅们。 郝猛不敢违抗命令，差点被乡绅们给推得摔下楼梯，当下心中叫苦不已。 江珣到了颜子苒跟前，都来不及跟颜子苒打招呼，直接夺门而出，三两步就消失了。 颜子苒静静地看着他，一双乌黑的眸子里闪烁着笑意。 陪着江珣过来参加宴席的县丞见江珣走远了，只好拦住了李员外等人，嘴里高呼着：“留步、留步，都是自己人，不用送了。” 李员外等人只能作罢，一个个围着县丞说道：“从文兄，往后还得多关照关照啊！” 县丞微笑着点头应下，双眼在诸多闺秀身上流连片刻，说道：“大人尚且年少，大家给他点时间，慢慢地相处一阵子，彼此知根知底了，有些事情才好办。” 众人纷纷点头称是，而后带着自家小辈告辞离开。 县丞含笑相送着，等到最后一人离开，他才回头冷冷地盯着郝猛和颜子苒两人：“你们二人来此作甚？” “打酒！”颜子苒抱着酒葫芦道。 “陪她打酒。”郝猛毫不犹豫地把颜子苒当挡箭牌。 县丞瞪了郝猛一眼，斥道：“衙门里没活儿干了吗？” 郝猛缩了缩头，不敢顶撞。 县丞又看向颜子苒，不悦道：“你不在义庄里待着，跑来县城里作甚？不知道你双手沾满死人的晦气，出来会吓到人吗？”
