周大壮和张氏对视一眼，而后抢先答道：“我们家一向兄友弟恭，妯娌和睦，三弟当上县丞之后，整日在外忙碌，话都没跟二弟妹说几句，二弟妹跟三弟哪还有什么恩恩怨怨？” 颜子颜知晓周大壮没说实话，斟酌着道：“据衙门调查所知，你与周县丞就曾经吵过好几次，这其中有何缘故？” 周大壮顿时脸色变了变，最后沉声道：“我们兄弟俩也没闹多大矛盾，无非是我想与他分家，回乡下去过日子。” “你之所以要分家，可是因为妻儿在这里过得并不好？”颜子苒猜测道。 周大壮“嗯”了一声：“三弟就是个吸血虫，他明面上是把我们接到县城里来过好日子，其实是把我们当作奴仆使唤。” “我以前在乡下是屠户，如今到了城里不仅还是屠户，而且还得要帮他看家护院。二弟更惨，以前还能种种地，现在只能到处给人盖瓦房挣两钱。老家的宅子田地都被卖掉了，就为了让他当官。他是当上官了，我们兄弟俩什么基业都没有，换作是你，你能不分家？” “这也就罢了，我和老二也不是享福的命。”周大壮激昂吐槽过后，语气又低落了几分，接着道，“让我最担心的是老三这个人贪得无厌、胡作非为，迟早会要遭殃。到时候，我们不但要受他牵连，恐怕连孩子们也要受他影响。” “那为何最终你们还是没有分家？”颜子苒不解地问道。 “他不让我们走，说是我们这一走，别人会说他富贵了忘本，把我们兄弟俩赶回乡下种地！到时候会影响他的仕途，苦苦哀求老娘不让分家，老娘为了他的前途，硬是不让我们分出去过。” 周大壮这一肚子的怒火，今日趁着机会全都发泄了出来。 张氏在一旁跟着说道：“娘是偏心惯了，看着三弟妹把我和二弟妹、小凤三个当丫鬟仆妇使唤，从来没说三弟妹一句不是。我们每日都要忙活操持家里的活儿，三弟妹却打从心底里就没正眼瞧过我们一回。” 颜子苒听完之后，曼声道：“如此说来，那黄氏在这家中肯定受了不少欺负，会否因此对周县丞产生了怨怼？” 周大壮和张氏两人顿了顿，都摇头叹息不已。 “人善被人欺，马善被人骑。二弟和二弟妹都是心善的，自然是被三弟和三弟妹当牛马使唤。心底里肯定是有些不满，但怨恨还谈不上，杀人更不至于。二弟妹平日里活儿是多了些，但多干点活儿就气得要杀人的话，那天底下早就乱成一片了。” 周大壮否认了颜子苒的猜测。 “按照大人的推测，凶手在未时之间杀害了周县丞，但并未立即进行抛尸。毕竟大白天的，抛尸的话很容易引起别人的注意。”颜子苒缓缓地说着，“我们推测凶手是夜里才抛尸，你们当天夜里可有听到什么异常动静。” “没有没有！”两人几乎同一时间都摇了摇头。 颜子苒点点头：“那我去问问邓老伯，他看守门房，凶手携带尸体出去抛尸，他可能会察觉到些许异常。” “等等！”周大壮急忙喊住，“那天夜里，我跟邓伯喝了几杯，他早早就歇下了。他肯定是一无所知，问了也是白问。” 颜子苒狐疑地打量着他，看得周大壮浑身不自在。 “邓伯是我们的亲戚，我们看他在老家那边孤苦无依，便把他带来这里安享晚年。大门一闩，在自个儿家里喝点酒，这是常有的事。当时我们都不知道出了命案，还以为跟往常一样。”周大壮强行挤出笑脸解释道。 颜子苒听完，蹙眉道：“你们这一顿酒，刚好帮了凶手一个忙，让他神不知鬼不觉地将尸体抛入运河之内。” “是，当时没料到出了这事。”周大壮脸色苍白，那张氏更是在暗中抓紧了他的袖子。 颜子苒打量了一眼张氏的小动作，见两人神情高度紧张，只得微微颔首道：“那我去别处看看还有没有别的线索，你们也帮忙再想想，当天晚上是否有什么动静。” “好，好！”周大壮夫妇俩送走颜子苒，松了一口气。 颜子苒离开东厢房，看到郝猛还在四处搜查凶器，似乎还是一无所获的样子。 她想着多一个人多一点机会，便自个儿在周府四处搜寻可疑之处。 她从周府大门开始搜查起，将倒座房那边都查看了一遍，而后进了垂花门，又将各处角落仔仔细细地找了一遍。 直到她走到三进院的时候，看到角落里摆着几盆花，其中有一盆花的旁边，留下一圈深深的痕迹。 她上前仔细查看后，发现所有的花盆都被移动了位置。 颜子苒立即撸起衣袖，将几盆花都移开，看到花盆地下一片泥土颜色比周遭的土地要深上许多，显然是被翻过土的。 颜子苒蹲下身子，正想要伸手去扒拉一下，身后就传来一阵急促的脚步声。 原来是郝猛带着衙役搜寻了里里外外两遍，始终没找到什么可疑之处，见到颜子苒在这角落里扒拉泥土，连忙跑了过来。 “小颜，可是有发现？”郝猛打量着颜子苒手底下的一片泥土，“咦，好像是被翻过。” “我怀疑底下有东西，猛叔你叫两个人挖开了看看。”颜子苒指了指地上的土道。 郝猛大喜，立即叫来两个衙役动手，刨了几下就发现有端倪。 花盆底下果然埋有东西，两名衙役迅速地挖出一个包袱。 郝猛拎起包袱，当着众人的面打开，发现正是周县丞案发当日穿戴过的青色长袍。 长袍里面，还藏有一把锋利的匕首，锋刃上、刀柄处都有血迹，显然就是凶器。 郝猛立即将东西带去给江珣过目。 江珣翻看了一下，对着颜子苒问道：“这匕首可与死者身上的创口吻合？” 颜子苒点头道：“错不了，创口就是这样的刃宽造成的。” 郝猛兴奋地说道：“大人，我们只要确认这把匕首是谁的，那就知道真凶是谁了。”
